Возвращение в долину

— Я понимаю, просто я так неожиданно вернулась, и мне кажется, что мне тут не место.

— Не говори глупостей. Тут твой дом, — улыбнулся он и, приобняв ее напоследок, вернулся на свое место. — К тому же, мне тоже следует извиниться. Я ведь тоже пропал и не писал некоторое время.

— О, я ни в коем случае тебя не виню. У тебя, наверняка, были причины.

— Да, — неохотно согласился Чарли. Эва насторожилась.

— Что-то случилось?

— Это не важно, — отмахнулся Чарли, но девушка перехватила его руку и накрыла своими ладонями, заглянула в зеленые глаза друга.

— Скажи мне.

— Околдовать меня решила? — ухмыльнулся Чарли, но веселость на его лице тут же поблекла. — Ну, смотри, сама попросила. Спустя полгода после твоего отъезда маме стало плохо. Тромб. Скорая не успела приехать. Она до последнего делала вид, что все хорошо.

Обычно, сообщая такие вещи, люди сгибаются под весом воспоминаний, даже если все произошло давно. Но Чарли, наоборот, выпрямился, расправил плечи. Все его тело излучало напряжение, словно этого молодого человека сунули под пресс, а он решил победить бездушную машину.

— Мне жаль, — опустила взгляд Эва. — Почему ты не сказал тогда?

— Я не хотел отвлекать тебя от учебы и городской жизни. У тебя и самой тогда была куча проблем.

— Сравнил тоже!

— Ну, сейчас это уже не важно. Пусть прошлое останется в прошлом. Выпьем за это!

Стаканы звякнули друг об друга, но без особой веселости. Даже пиво как будто начало горчить. Эва поморщилась. Чарли улыбнулся.

— Привыкла в своем городе к коктейлям?

— И к кофе на миндальном молоке, — кивнула Эва.

— Это еще что такое?

Она принялась объяснять, и на короткое время разговор плавно перетек в дружелюбное русло. Напряженность спала, и даже шум толпы перестал отвлекать, а потом раздался звонок…

Эва даже не сразу поняла, что звонит ее телефон. Чарли бросил взгляд на экран и тут же прикрыл глаза, как будто увидел что-то неприличное. Эва взяла телефон в руки и простонала. Звонил Ричард. Буркнув короткое: «Извини, я на минуту», она вышла на улицу.

— Алло?

— Эва, добрый вечер.

— Здравствуйте, Ричард, — напряженно протянула она. — Позволю себе напомнить, что я все еще в отпуске.

— А я помню, мисс Делвал. Хотел поинтересоваться, скоро ли Вы вернетесь. В бюро сказали, что Вас не будет пару недель, но мне стало интересно, может, Вы захотите поработать напрямую, без… посредников.

— Ричард, — вздохнула Эва, растирая пальцами переносицу. — Я не могу сказать ничего точно.