Король котов

Мне жаль Мейбл Тревис, вот и болтаю без умолку. Славная была девушка, она работала у меня служанкой, пока не вышла замуж. Теперь у неё восемь детей и муж, который горазд только плясать на чужих свадьбах. А она всегда была такая гордая, вам ли не знать, мисс Робертсон, коль скоро вы её навещаете. Вы принесёте ей это полотно, и не хотела бы я видеть лицо бедняжки Мейбл в эту минуту.- Она приболела, боюсь, ей будет не до гордости.- Дай ей Бог поправиться! Иначе эти дети станут горькими сиротами при живом отце.

Немало таких примеров, дорогая моя. Кузина написала мне из Эдинбурга: старший брат мистера Флетчера обзавелся шестым ребенком, а зарабатывать на жизнь сроду не умел. Хорошо, что наш Эндрю Флетчер так разумен.- Да, - согласилась Кассандра, перекладывая штуки полотна.Леди Киркхолм, хоть и радовалась, что времена, описанные автором "Уэверли", канули бесповоротно, тем не менее пожелала в этот миг младшему мистеру Флетчеру чуть больше отваги в сердечных делах, в духе славных горцев (романных, конечно же - в знакомых леди Киркхолм горцах романтика никогда не проявляла себя). Лето окончилось, веселая пора осени - тоже. Ноябрь унес последние крохи тепла из воздуха, тучи шапкой осели на севере, прикрыв горы. В декабре, в самом начале, по дороге прогрохотала карета, под колесами трескался лёд. Через два дня Кассандра сидела в гостиной усадьбы Фокстон, а Эдвина держала ее за руку и рыдала. Впрочем, она быстро пришла в себя и принялась утешать подругу:- Но все еще может измениться! Ты не должна отчаиваться, Кассандра!- Я не отчаиваюсь, нас слишком мало связывает с мистером Флетчером. - Бедная моя! - невпопад заявила Эдвина и обняла подругу. Кассандра не стала возражать. Едва ли не впервые в жизни ей невыносимо было хранить секрет. Что кузина леди Киркхолм написала из Эдинбурга. Что дела Энгуса Флетчера совсем плохи: ему грозит долговая тюрьма. Что его брат непременно сочтет себя обязанным расчитаться с кредиторами и помочь племянникам. Что мисс Кэролайн Брэгг - богатая наследница - не возражала бы именоваться миссис Эндрю Флетчер, но молодой Эндрю медлит с предложением. Не было всадника в плаще грозовой полночью, не было разбушевавшегося Бойна и мелькающей в волнах алой ленты. Две страницы, исписанные мелким почерком с завитушками, могут изменить твою жизнь не хуже проклятия старой цыганки на вересковой пустоши.Наконец, Кассандра убедила Эдвину, что сможет дойти домой сама, ей не нужен экипаж.