Мрачные истории Унылого Дола.

Айне подошла к сторожу – седому мужчине с длинными окладистыми усами, судя по выправке, бывшему военному. Тот посмотрел на юную, прилично одетую девушку снисходительно.

– Не подскажете, за последние несколько дней никто не передавал с проводником писем? – Айне сразу перешла к делу. У отца она отпросилась с трудом, тот настаивал, чтобы она зашла утром, если уж Алексей не желает отпускать её с работы. Пришлось говорить о срочном деле, опасности для всего города. Айне не врала, но беспокоить родителей всё равно не хотела.

– Почём мне знать, мисс? – сторож задумчиво обхватил пальцами подбородок, провёл по усам. – Это лучше к Шону, дежурному. Не положено, конечно, но за монету бывает и передают. Да только мне ж откуда знать? Мисс, вам это письмо так нужно? В такой-то час? Последний поезд уже часа два как отбыл.

– Очень нужно, спасибо! – Айне ловко протиснулась мимо сторожа на территорию вокзала.

В свете газовых фонарей поезда и вагоны с углём казались спящими монстрами. В ночной тишине слышались шаги, стук и лязг, но определить, откуда они доносятся, никак не получалось.

Айне упрямо поджала губы и огляделась. Слева высилось чёрной громадой здание вокзала, впереди – залитые желтоватым светом железнодорожные пути. Вдруг у самой стены что-то шевельнулось, девушка вздрогнула, но потом одёрнула себя – не время было пугаться. Айне решительно подошла к ворчащему сгустку темноты.

– А чёй-то мисси тут ночью делает, а? – сгусток выпрямился, оказавшись нищим попрошайкой. От него несло немытым телом, помоями и перегаром.

Айне поморщилась, но не отошла.

– Вы не видели, мистер, чтобы кто-то недавно передавал записку через проводника? – Айне сообразила, что этот нищий – не самый плохой источник информации. Он всё своё время проводит на вокзале и многое мог видеть.

– А чаво эт мне за то будет, мисси? – Айне порадовалась, что не видит лица своего собеседника.

– А ну отошёл! – резкий голос за спиной заставил девушку вздрогнуть, а нищего сжаться и отползти обратно в тень. – Я ж говорил, чтобы больше тут не шлялся! Пшёл!

– Прошу прощения, – робко сказала Айне, повернувшись к новому собеседнику.

Перед ней в свете керосиновой лампы стоял мужчина средних лет в форме смотрителя. Он хмурился, разглядывая ночную гостью.

– А вы, собственно, кто? – смотритель покачал головой. – Пассажирский только утром будет.

– Знаю, – быстро соврала Айне. Её совершенно не интересовало сейчас расписание поездов. – Вы ведь Шон?

– Шон, так что вам тут надобно? – дежурный покачал головой.