Мрачные истории Унылого Дола.

О'Доэрти не раз советовал ему купить хороший, тёплый плащ, Дугал отшучивался, но на самом деле пока просто не мог на него накопить. Зима уже была совсем близко, но пока хватало кожаной куртки, в которой МакШерти отчаянно мёрз.

Штаб Инквизиции словно вырос из пелены усилившегося дождя, белые стены, казалось, немного светились в сером утреннем сумраке. Дугал невольно усмехнулся, вглядевшись в переплетение кованых растений на ограде. Поднявшись по ступеням, он толкнул дверь. Штаб Инквизиции всегда был открыт для тех, кто нуждался в помощи и наставлении – так было написано на небольшой табличке у входа.

В приёмной кроме инквизитора и его помощников был ещё один человек. Его Дугал видел впервые, но тот производил сильное впечатление. Высокий, с широкими плечами и окладистой бородой, посетитель был одет по строгой моде. Можно было предположить, что он банкир, профессор или врач со своей прибыльной практикой. Дугал подумал, что этот человек смотрится совершенно неуместно в окружении столь необычных людей. Посетитель был из тех зажиточных горожан, в жизни которых нет места ничему странному и необычному.

– Так вы сможете оказать содействие, профессор Бирн? – Алесей стоял перед своим столом, опершись на него спиной и ладонями. Сегодня на нём была лёгкая рубашка с закатанными рукавами. Длинные волосы инквизитор небрежно перевязал лентой и перекинул через плечо.

– Смогу, если обещаете больше не задерживать мою дочь на всю ночь! – громыхнул профессор. Голос у него был низкий и раскатистый, но приятный.

– Вечером в городе было небезопасно, сейчас ситуация прояснилась, – спокойно ответил Алексей, безмятежно улыбаясь стоявшему перед ним человеку. – Уверяю вас, вашей дочери здесь ничего не угрожало. И её чести – тем более.

– Если бы я боялся, что здесь её чести что-то может угрожать, ноги бы моей Айне тут не было, – профессор Бирн сурово посмотрел на помощницу инквизитора, та только вздохнула. – Так какого рода содействие вам нужно?

– Я хотел бы, чтобы дали шанс одной юной особе поступить в университет.

– И хочет учиться? – уточнил профессор Бирн. – Девушка?

– Девушка, – согласно кивнул Алексей. Казалось, всё происходящее его забавляло.

Дугал подумал, что Патриция слишком уж активно решила пользоваться привилегиями Хранителя. Впрочем, именно такой характер и был нужен для её новой роли.