Апельсин

Артем открыл дверь и жестом пригласил пацана в дом. Он по-прежнему сжимал грязно-рыжего котенка, испуганно озирающегося по сторонам.

- Зачем пришёл?

- Попить чай.

- Почему именно ко мне?

- Это же Вы живёте вечность?

Артём нахмурился, ещё никто не осмеливался спросить его об этом в лоб

- Допустим, и?

- Значит, Вы сможете заботиться об Апельсине. - он потряс упирающимся котенком прямо перед носом мужчины.

- А почему это я должен о нём заботиться? Почему ты не можешь?

Мальчик развернул левую реку, где на датчике горело ярко-красным "два дня".

От неожиданности мужчина сел на потертый табурет, доставшийся ему ещё от родителей. Пацан умрет 31 декабря, как и отец Артема. И в этот момент он понял, что не сможет его выгнать и возьмёт к себе этот грязный мохнатый комок, если мальчишка выбрал именно его в качестве хранителя. Мужчина сам от себя не ожидал подобной сентиментальности.

***

Артем не стал выставлять за дверь ребенка в ночь, устроил ему и коту лежанку в некогда гостиной, а утром спросил:

- Почему ты не идешь домой?

- Меня там никто не ждёт.

- А где твои родители?

- Уже ушли.

Мужчина внезапно предложил:

- Как насчёт того, чтобы купить елку и украсить её вместе? А после попить какао и посмотреть новогодний фильм?

Сашка, а именно так звали пацана, радостно захлопал в ладоши:

- А мы возьмем вкусненького для Апельсина?

Вымытый кот, уже не такой напуганный, с надеждой смотрел на Артёма.

- Возьмем. И ему, и тебе, и даже мне, чего уж там.

Целый день, проведенный в праздничных хлопотах, пролетел незаметно.

Два часа ночи, а Сашка всё не шёл спать, да и смысл? Какой смысл ложиться спать, если сегодня его уже не станет? Артём надеялся, что это случится хотя бы ближе к полуночи, чтобы ребенок смог порадоваться жизни хоть немного, чтобы он, Артём, ещё немного побыл кому-то нужным. Хотя бы конопатому ребенку, который за сутки стал для него значимым, возможно, самым значимым человеком в этом оцифрованном мире. Сквозь сон он услышал слова "Апельсин будет тебе лучшим другом. Вот увидишь".

***

Утро пришло так же неожиданно, как и всегда. Плюнув в лицо своей неотвратимостью и дыша морозным воздухом. Мужчина медленно встал с кровати и позвал Сашку. Тишина. Он подождал ещё пару минут и повторил. Опять тишина. В комнату забежал Апельсин и, нервно мяукая, повел за собой. В гостиной прямо под елкой лежал уже холодный пацан. Веснушки на его лице потускнели, а улыбка застыла и больше не казалась очаровательной.