Плата за ритуал

– Ты будешь в опасности, если продолжишь прислушиваться к его болтовне, – отрезал господин Джеральд и покосился на Эву, – но девочке нужно помочь. Съезди с ней, убедись, что она получит ноготь, и возвращайся. Речей его не слушай, не то снова будешь наказан.

– Понял. Я все сделаю.

– Потребуй, чтобы он срезал ноготь со своего пальца при тебе, иначе может подсунуть фальшивку. И обязательно сопроводи Эву обратно в Хисшир.

– Конечно.

Эва испытала огромное облегчение. Все решилась так просто! Господин Джеральд и правда был хорошим человеком!

– Спасибо вам большое! Я вам буду должна!

– Не будешь.

Обратно в Морланд они отправились пешком через лес. Вначале висело неловкое молчание, но потом они разговорились: Александр хоть и был ужасно взрослый (двадцать два года!), но в культе Калунны начал новую жизнь, как Эва, Лили и Дана. Им было о чем поболтать. Он тоже видел вересковую богиню, и она позвала его в их веру. Госпожа Голди не сводила его с ума, он просто любил ее. Еще он рассказал о поисках алмазной короны и охоте на бесов-зайцев.

Жизнь полная волшебства нравилась им обоим, так что до дома Джона Вирджила они дошли уже приятелями.

– Алекс! Ты в порядке? Я надеялся, что ты придешь, хоть и опасался обратного, – обрадовался тот, – спасибо вам, юная леди! Ноготь ваш, как и договаривались.

Он протянул ей платок, но она не взяла.

– А вы не могли бы отстричь его с пальца? – вежливо попросила Эва. – А то он может быть уже… несвежий.

– Как пожелаете. Я смотрю, вы смыли ваш макияж? Вам так намного лучше.

Эва покраснела. Конечно, смыла. Незачем было дальше позориться, да и дядя Джеральд, то есть господин Джеральд, настоял на этом. Надо будет ему все-таки что-нибудь подарить в благодарность. Торт испечь? Лили за что-то сделала ему кучу бутербродов и отнесла на обед, в участок. Он был очень доволен. Вроде бы господин Джеральд любил мясо, а не сладкое. Точно, нужно запечь мясо с картофелем, красиво сервировать и пригласить его на обед.

– Эва, ты не могла бы меня подождать? Я хочу поговорить с отцом Вирджилом, – попросил Александр.

– Но господин Джеральд велел его не слушать, – возразила Эва, пряча платок с ногтем в карман.

– Алекс никогда не подчиняется таким приказам, – улыбнулся Джон Вирджил, – юная леди, хотите чаю с тортом? Вы вряд ли успели пообедать.

Эва хотела отказаться, но тут поняла, что проголодалась. Ладно, все равно Александра придется ждать.

– Хочу.