Плата за ритуал

Он должен был работать всю ночь, перед выходом нового выпуска своей газеты, чем Барбара и пользовалась для своих свиданий с Чарльзом. Но в этот раз случилась накладка, и он заглянул к жене, а не обнаружив ее, понял, что ему наставляют рога. У него и раньше имелись такие подозрения, но в ту ночь они подтвердились. Кларк Томпсон пришел в ярость, но не бросился бить морду любовнику, а отомстил исподтишка: подменил поднос, представляя выражение лиц влюбленной парочки, когда те узнают, что богатая жизнь им не светит.

Беата приподняла брови.

– Он тебе это сам рассказал?

– Да, – кивнул Джеральд, – еще он собирался немедленно отобрать все свои подарки и заложить, но Барбара успела быстрее. Не семья, а гадюшник какой-то.

– Так бывает, когда пытаешься купить себе человека, – поморщилась Беата. – Итак, ты прижал Кларка Томпсона, но подноса у тебя нет. Почему?

– Потому что он…

Джеральд осекся на полуслове. Взгляд у него стал расфокусированным. Он кувыркнулся назад и обернулся призрачным псом, а потом рванул в коридор.

Изумленная Беата подошла к нему.

– Джеральд? Что случилось?

Он не ответил, продолжая вести себя как обыкновенный пес.

Калунна позвала его? Нет, Беата не ощущала ее присутствия.

Она открыла дверь и выпустила Джеральда, затем последовала за ним.

Был уютный осенний вечер. На главной улице светили теплым желтым светом фонари, поставленные культом Калунны,на деньги, собранные от продажи зелий. Джеральд помчался по ней, а затем резко свернул между домами.

– Джеральд, ты пришел! Держи, вот колбаска для тебя!

Беата остановилась, удивленно глядя, как ее муж ест колбасу с рук довольной Лили.

– Тебе этого точно хватает? Ты не голодаешь, маленький?

Джеральд бодро облизал Лили лицо. Для этого ему даже не пришлось вставать на задние лапы. Лили звонко рассмеялась и принялась гладить его.

– Ты такой хороший! Настоящий друг! Всегда приходишь, когда я тебя зову. Держи еще колбаску. А теперь давай поиграем? Я купила в Морланде мячик! Лови!

Джеральд рванул за мячом, как за самой ценной вещью в мире, а до Беаты наконец дошло, что происходит.

– Лили! Кто позволил тебе призывать и околдовывать его?! – рявкнула она.

Ее ученица испуганно ойкнула.

– Наставница! Я… мы просто играем! Джеральд не живет у меня дома! Я не заводила собаку!

– Конечно, нет. Ты заколдовала его и заставила бросить все дела ради того, чтобы поиграть с песиком, – сердито сказала Беата и щелкнула пальцами, снимая чары.