Плата за ритуал

А вечером, когда Беата с Джеральдом поужинали и устроились в креслах, с книгами и кошками (Пламя, как обычно, предпочитала валяться на коленях Джеральда, игравшего с ней, а Мгла и Пуховка урчали под ласками Беаты), к ним пришла Дана, прижимая к груди книгу заклинаний.

– Научите меня тем чарам, что прогнали сегодня мой страх, – попросила она.

Беата приподняла брови.

– А почему ты одна?

– Лили и Эве не было страшно. А Валери презирает трусих.

Беата внимательно посмотрела на нее.

– Ты хочешь сохранить это в тайне?

Дана помолчала и кивнула.

– Я не хочу быть самой слабой.

– Ты не слабая. У всех нас свои страхи. Хорошо, я дам тебе это заклинание, но предупреждаю: не вздумай использовать его постоянно. Страх полезен: он обостряет восприятие и дает силы на борьбу или побег. Иногда только благодаря страху ведьма может выжить.

– А побеждать свои страхи лучше самостоятельно, без помощи колдовства, – бросил Джеральд, почесывая за ухом Пламя, – если ты, конечно, хочешь вырасти сильной ведьмой.

Дана вновь кивнула, и Беата открыла ей свою книгу заклинаний на нужной странице. Усадила переписывать и взяла на руки Пуховку: самую мягкую, ласковую и трусливую из своих фамильяров. Именно ее Беата призвала в качестве волшебной помощницы и спутницы жизни, даже не пытаясь побороть свой страх перед хисширским демоном и его проклятьем. Пуховка была ее утешительницей и одновременно отражением самой Беаты. Будь ее воля, она прожила бы жизнь тихо, без потрясений, захвата мира и всякой борьбы.

Ковен Тринадцати. Проблема. Очень большая проблема. И как же ее решить? Как слабой, ленивой и трусливой ведьме одолеть столько могущественных противниц?

Потом. Она займется этим позже. Некоторых страхов можно было избегать, пока они не сбудутся или не загонят в угол. Беата хотела сохранить свою мирную жизнь. И плевать, если кто-то сочтет ее, главную жрицу вересковой богини, трусихой.

Глава 5

Валери продолжала искать место проведения ритуала, но все было тщетно. Каждый день она садилась на метлу и пропадала в лесу между Морландом и Темберли, пытаясь найти ведьмин круг, но когда находила, оказывалось, что это очередная обманка: иллюзия, исчезавшая при малейшем воздействии на нее. Приходилось начинать все сначала. Пару раз к поискам присоединились Голди и Адалинда, но пользы это не принесло.