Плата за ритуал

Хотя, это наверняка весело.

Глаза отца Вирджила озорно блеснули.

– Для такой красивой женщины, несомненно. Так кто же вы? Александр, представь нас.

Джеральд помрачнел и нахмурился.

– Беата, поезд сейчас уйдет. Пойдем.

– Подожди. Приезд нового священника в Морланд – важное дело.

– Упустим поезд сейчас – придется возвращаться пешком через лес.

– И пусть, – отмахнулась Беата.

Джеральд сжал зубы.

– Что-то не так? Вы торопитесь? – спросил отец Вирджил.

– Вовсе нет, – Беата вновь улыбнулась ему.

– Отец Вирджил, знакомьтесь, это – госпожа Беата Хоффман, главная жрица культа Калунны, – сообщил Александр, – и ее муж, Джеральд Харт.

Отец Вирджил замер. Его улыбка стала немного натянутой. Он неловко протянул Джеральду руку, но тот не стал ее пожимать.

– Я наслышан о вас, госпожа Хоффман, и о ваших успехах. Поздравляю с получением статуса официальной религии. Надеюсь, вы сделаете много хорошего для людей.

Джеральд вскинулся.

– Уже сделала. Культ Калунны дал счастье всем, кто ей поклоняется.

– Но в городе всегда была наша церковь, – возразил отец Вирджил добродушно, – людям нужны наставления и ритуалы.

– Они у них есть. От наших жриц. А вам лучше уехать прямо сейчас.

– Увы, это никак не возможно. А вы тоже верите в Калунну, господин Харт?

– На землях вересковой богини в нее верят все. Тем, кто не уважает нашу богиню, места здесь нет, – ледяным тоном ответил Джеральд – уезжайте, пока не пожалели о приезде сюда.

Повисла неловкая тишина. С лица отца Вирджила исчезла улыбка. Александр отвел взгляд и ничего не сказал. Джеральд непримиримо скрестил руки на груди.

Раздался очередной гудок, предупреждающий об отправлении поезда.

Беата вздохнула.

– Джеральд, перестань. Ты ведешь себя грубо. Морланд – свободный город, несмотря на то, кому поклоняется. Но, признаюсь, я очень удивлена вашим приездом, отец Вирджил. Почти год церковь пустовала. Я думала, учитывая, что весь Морланд избрал в покровительницы вересковую богиню, из вашей религии сюда больше никого не пришлют.

– Ох, ну что вы! Наш глава просто не мог выбрать подходящего кандидата после того маленького, но шумного инцидента с Александром. Ну, ну, не красней, дело молодое, – отец Вирджил приободрился и подмигнул вспыхнувшему Александру. – Многие отказывались от службы здесь, но я вызвался приехать сам. Нельзя же оставлять людей без поддержки. Однако вам не о чем волноваться: я – человек мирный и спокойный.