Плата за ритуал

Мы пересекли его и пали.

Беата стояла огорошенная, чувствуя, как сердце горько сжимается. Она призвала их, чтобы швырнуть в мясорубку, не особенно думая, выживут ли они. Ей просто нужен был кто-то сильный, чтобы сражался вместо нее. Поступала ли Ата так же? Если была ведьмой, то несомненно.

Беата потащила Джеральда и Александра на кладбище, потому что призрачные псы хороши в битвах с мертвецами. И они чудом выжили.

Ата отправила Гиля и Эйне сражаться за нее, и они погибли. Ни их сила, ни ее могущество не защитили ее слуг (и друзей?) от смерти.

Она вдруг вспомнила слова Калунны.

– Пришло время меняться, Беата. Хотя, есть еще один вариант.

– Какой?

– Обзавестись защитниками, пока не станешь достаточно сильной, чтобы защищать их сама.

Беата содрогнулась.

Нет. Она уже погубила их однажды! То есть, не она, а Ата, но они-то думают, что перед ними их госпожа! И только поэтому ее защищают! Стали бы они помогать непонятной ведьме, которая ее заменила? Нет. Но если принимать их помощь и доброе отношение к ней, то придется принять и то, что они погибли по ее вине.

Она повела себя с ними точно так же, как их прошлая госпожа. Использовала, наплевав на их безопасность.

Могут ли мертвые умереть снова?

Эйне и Гиль одновременно повернули головы направо.

– Что-то приближается. Сильное и страшное. Госпожа, поспеши покинуть это место, – посоветовал Эйне.

– Нам обязательно с ним драться? – спросил Гиль.

– Если госпожа прикажет, то да.

– Нет! Уходите отсюда скорее! – торопливо велела Беата.

– Постарайтесь выжить и…

Они дружно рассмеялись.

– Это уже не получится, госпожа.

– ...или хотя бы окончательно не исчезнуть, – поправилась она, – спасибо вам обоим. Не знаю, как Ата, но я очень ценю то, что вы для меня сегодня сделали. Вы сильные, смелые, верные. И я клянусь, что ваша смерть не была напрасной. Без вас я погибла бы здесь.

– Значит, в ней был смысл. Это успокаивает, – сказал Эйне и вдруг протянул ей руку. – Да благословит Калунна все твои свершения, госпожа.

Одолей врагов и верни то, что по праву твое. Только… не забывай нас. Помни, кто был с тобой сегодня и кто служил тебе. Если всех кецалей уничтожили и стерли из истории, то пусть мы останемся хотя бы в твоей памяти. Я – Эйне. Это – Гиль. Мы жили достойно и умерли без страха. Запомни нас такими.

Беата кивнула и коснулась его руки, а Эйне сплел их пальцы. Сжал. Он пристально смотрел на нее и больше ничего не делал, но у Беаты по спине побежали мурашки.