Ритуал

Беспощадные жестокие конники наполняли сердце ужасом и сковывали мысли отчаянием.

Очнулась она уже стоя в очереди к входу в крепость. На воротах стояло с десяток дружинников, распихивающих людей. Еще один держал в руках свиток и периодически выкрикивал фамилии счастливцев. Не попавших внутрь было немного. Семья Миры входила предпоследней.

- Так, вы все проходите, а она пущай остается, - бархатным басом скомандовал дружинник, указывая на Мирославу.

- Я? – в панике воскликнула она.

- Как вы смеете? – возмутился отец.

- Простите, приказ воеводы. Сказал, семейство не виновато, что дочь у них своенравная такая уродилась, так что их впускай со скотиной, а девка пускай татарам достается. Они ее быстро научат мужчин уважать.

- Она пройдет с нами, и я поговорю с воеводой, - продолжал настаивать отец.

- Так, - дружинник раздраженно передернул усами. – Вы либо проходите, либо проход не загораживайте. Сказано девку не пускать, значит, не пускать.

Некоторое время семейство совещалось. Мать плакала и сухими губами почти неслышно умоляла не бросать Миру. Отец бледный и сразу постаревший лет на десять пытался ее успокоить.

- Проходите или нет? – гневно пророкотал воин.

- Проходим, - тихо ответил отец и побрел в крепость.

Мирослава замерла. На глазах у нее выступили слезы обиды, она так растерялась и перепугалась, что поняла, что осталась одна только, когда двери крепости со скрежетом закрылись.

- Аспиды! – в отчаянии выкрикнула какая-то женщина и гневно потрясла кулаком воротам.

- Что ж ты такого сделала ему, душенька? – спросила у нее сердобольная старушка, трогая ее за руку.

- Замуж за него не захотела. Говорят, даже рожу начистила, когда осенью к ней свататься пришел, - насмешливо отозвался дед Андрей – главный пьянчуга в городе.

- Да неужто, деточка? – всплеснула руками старушка.

- Сковородкой по лицу дала, - слабо улыбнувшись, выдавила из себя Мирослава. – Что же мне делать теперь?

Она обессиленно упала на колени и зарыдала. Старушка ласково погладила ее по голове, дед Андрей зябко поежился.

- Прятаться нам всем надо. Будем здесь стоять - порежут нас, аспиды, как свиней, - наконец, сказал он.

- Да где ж тут спрячешься? – возмущенно воскликнула женщина, недавно угрожавшая воротам. – Снег кругом, по следам легко найдут.