Абендорм. Пустые лица

Вот они вместе на набережной, вот встречают рассвет, вот на фоне здания академии. Парень, хоть и походил на Тоби, но выглядел куда менее строго, или я бы даже сказала развязно: с отросшими взлохмаченными волосами, в свободной и мешковатой одежде, с большинства фотографий он так и кричал, что он любил получать удовольствие от жизни, и даже не пытался это скрыть.

Фотографий было так много, что мне пришлось собрать их в стопку, чтобы наконец добраться до того, чего я желала. Того, ради чего я пришла.

Сердце забилось чаще, когда я наконец увидела шкатулку.

Деревянная и резная, узорчатая, на тонких элегантных ножках, с металлическими вставками по краям, напоминавшими титановые. Я потянулась к ней, желая коснуться, но замерла, не решаясь. От шкатулки так сладко пахло точно в ней лежал какой-то пирог из кафешки Олли. У меня кружилась голова, мысли путались, все смешивалось в какой-то странные водоворот, затягивавший меня все глубже и глубже. Я вдохнула побольше воздуха, выдохнула и тронула шкатулку.

Дверь позади скрипнула, и я едва не опрокинула коробку.

Странное наваждение схлынуло, и накатила паника. Как мне все это объяснить? Что я вообще здесь делаю? Почему пришла сюда и роюсь в чужих вещах?

Медленно, очень медленно я обернулась, уже представляя лицо Тоби. Но это был вовсе не он.

Парень с фотографий. Он смотрел на меня, прислонившись головой к косяку со странной улыбочкой. Я тут же поднялась и застыла, прижимая коробку к себе, будто боялась, что он ее отнимет. А он продолжал смотреть на меня, пока его губы подрагивали в кривой в улыбке, точно он пытался сдержать смех.

— Слу-у-ушай, я даже не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях.

От его слов я и вовсе растерялась и неуверенно пробормотала:

— Ну… точно не это.

— Да, может, «какого хрена ты роешься у нас в кладовке», — задорно предложил он. — Или «выметайся отсюда, пока я не вызвал блюстителей»?

— Прошу прощения, — выдавила я, опустив голову и разглядывая его лицо теперь уже на снимке. — Я… Даже не знаю, как объяснить, просто…

— Ты к Зарин? — внезапно спросил он.

— А? Нет, я с Тоби, — тут же сказала я, вновь подняв голову. — Мы учимся вместе.

— М-м, в Абендорме, — сказал он и кивнул. — Я тоже там учился.

— Рафаэль, да?

— Да ладно… Даже не представился! — усмехнулся он и, оттолкнувшись от косяка, щелкнул выключателем, наконец освещая кладовку. — Прошу прощения. Рафаэль Хоффман к вашим услугам. Можно просто Раф.

— Элис, — пробормотала я, чувствуя себя еще более неловко при включенном свете.