Вольфлинг Г. Э. Т. "Замок, рожденный завтра". Том первый. Сказы иного года

Я не боялся, потому что стоило бы мне выбраться из зарослей на возвышенность, как я снова бы оказался в лесу, в котором прекрасно видна подвыпившая родня, не столько собирающая ягоды и грибы, сколько развлекающаяся этим походом.

Я спускался всё ниже. И когда над моей головой сомкнулся купол ветвей, испытал легкую панику, словно за спиной лязгнули двери, и я попал в ловушку, в лапы лесной нечисти.

Я даже метнулся назад, выглянул: вон – отец с дедом, вон мама со своими сестрами – моими тётушками.

Я вдохнул побольше воздуха, словно погружаясь в озеро за сокровищами потопленного в неравном бою с флотилией британского колониального флота независимого и гордого пиратского брига «Жемчужина».

И предчувствия меня не обманули. Там, на дне, я ощутил под ногами не землю, перевитую жгутами корней, а нечто неестественно ровное. Пять минут возни в слежавшейся и склеившейся в единый массив коричнево-бурой листве дали свои результаты. Под ногами оказалась не просто доска, а самая настоящая, местами подгнившая, но ещё не трухлявая дверь! Квадратная, как в деревенских погребах, и без всякой ручки.

Благо, по грибы без ножа не ходят. У меня был складной, с шестью лезвиями, со штопором и даже с пилочкой и вилкой. Подцепить лезвием, приподнять, открыть люк не составило особого труда.

Изнутри напахнуло плесенью и мраком. Тенеты были серыми от пыли, но пауков не видно. Вниз вела ненадежная лестница, наспех сколоченная таким же умельцем, как и я.

Разум подсказывал, что это – заброшенный подвал развалившейся от времени сторожки. Но это было совсем не интересно. Вот бы это оказался тайный схрон бандитов? Где же прятать золотые дукаты, как не в лесной чаще?

На крайний случай сгодились бы и старинные книги в железных окладах или даже ржавый револьвер без патронов.

Хотя, конечно, лучшее, что там можно было найти, – разбитую банку из-под огурцов или ведро сгнившей картошки.

Впрочем, опыт подсказывал, что можно обнаружить и труп.

Колебался я недолго.

Смело ступив на первую перекладину, я тут же рухнул вниз, потому что ступенька под моим весом разломилась. Этот миг был самым ужасным. Хрясь – нет ступеньки, хрясь – нет второй, хрясь…

Я успел ухватится за края подвала. Они предательски заскрипели, но выдержали.