Чёрный инспектор. Крысы и звёзды

Закончив с пирожком, Элиас отвинтил крышку бутылки. Вода оказалась совершенно безвкусной, пресной. Шена Аштарет сделал ещё один глоток, словно надеясь, что что-то изменится.

– Крайс, а зачем ты купил воду, есть же фонтан? – Шена Аштарет задумчиво смотрел на небольшой фонтанчик в центре площади. Вода в нём казалась чистой. По какой тогда причине инспектор потратил деньги на бутылку?

Элиас подошёл к фонтану и подставил ладони под тугие струйки воды. Когда набралось достаточно, он поднял их к лицу и сделал глоток.

Через пару секунд Элиас осознал, почему Крайс предпочёл воду в бутылках. Вода не была протухшей, от неё не воняло, но вкус у неё был премерзкий. Элиас замер, пытаясь понять, что именно было не так с этой водой. Шедшая мимо женщина с двумя большими бумажными пакетами, полными продуктов, как-то исхитрилась бросить под ноги Элиасу мелкую монетку, горестно вздохнула и ушла.

– Эта вода не питьевая. – Крайс тоже подошёл к фонтану, на ходу заворачивая оставшийся пирожок в бумагу и пряча в карман плаща.

– Она ядовитая? – с ужасом посмотрел на него Элиас, но потом облегчённо вздохнул, когда инспектор покачал головой. – А это зачем?

– А это, чтобы ты мог купить себе нормальной воды, – злорадно усмехнулся Крайс, глядя на монетку на ладони Элиаса. – Эта вода не ядовита, она просто не подходит для питья. Её берут для стирки или других нужд. Питьевая продаётся в бутылках и стоит дёшево, особенно, если эти бутылки потом сдавать. Если у тебя нет денег даже на воду, значит, ты совсем нищий.

Никто другой из фонтана пить не стал бы.

Элиас стоял и глядел на лежавшую у него на ладони милостыню. Ему, Благороднорождённому, сыну рода Аштарет, представителю его главной ветви, ему, жителю Неба подала какая-то замученная бытом женщина в Среднем городе, потому что сочла его нищим. Ему отчего-то вспомнилось жестокое презрение в глазах жителей Верхнего города, когда они замечали инспектора Крайса. Здесь же на него никто не обращал внимания, зато на самого Элиаса, пока он ещё был без своей маскировки, откровенно пялились.

– Поздравляю с первыми деньгами, полученными не по праву рождения, – ядовито прокомментировал Крайс. Только так сейчас можно было вывести Элиаса из ступора. – Мы идём дальше?

Элиас кивнул и сжал ладонь в кулак. Он решил, что сохранит эту монету как знак того, насколько мало он знает о городе и его жителях. И какова та пропасть, что разделяет уровни.

В поезде, идущем вниз, на него уже почти не обращали внимания.