Странники во времени. IV. Прошедшие сквозь время

Похоже, он находился в тех самых развалинах, куда привёл его Чарли, однако о мистике теперь напоминал лишь густой туман, просачивающийся через оконные провалы и дверной проём, стелящийся над полом коридора зыбким, похожим на молочный кисель покрывалом. Пахло сыростью и плесенью…

– Мяа-а-ауррр! – проскользнув сбоку, нетерпеливо позвал Чарли.

Дэниел побрёл за ним, по колено в белесом облаке.

Крыльцо и тропинка, почти полностью скрытые в туманном мареве, казались эфемерными. Хилые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую пелену.

Боясь сойти с тропинки, Дэниел ступал неуверенно, следуя за чёрным котом, кажущимся тенью.

Очертания калитки, проступившие сквозь полупрозрачную, словно нежный тюль, дымку, казались лёгким карандашным наброском на бумаге. За ней едва угадывался силуэт мужчины. Вот он вскинул руку в призывном жесте:

– Дэние-ел!

Сердце юного мага замерло… и вдруг забилось, быстро-быстро. Он глядел на того, кто стоял по ту сторону калитки, чувствуя, что не может двинуться с места от охватившего его сильного волнения.

Наконец, медленно, точно во сне, Дэниел двинулся навстречу…

– Оливер!

Скрип ржавых петель разорвал тишину. И вот они стоят — друг перед другом. Их взгляды пристальны, словно они не виделись целую вечность.

А разве это не так?

– Оливер!.. Я — Ричард. Я вернулся!

Мгновение… Порыв — крепкие объятия. Нужны ли слова?

– Дик!.. – промолвил Оливер наконец, отстраняясь и глядя на юношу; глаза мага блестели от слёз. – Дружище! Я верил, не смотря ни на что!

Ричард улыбался.

Он был рад, что Оливер назвал его прежним именем. «О сколь многом нам ещё предстоит поведать друг другу!» – думал он, не замечая, что и его глаза мокры.

– Мряа-а-ауррр! – Чарли потянулся, выгнул спину дугой. – «Пора в путь!»

– Да, он прав, – сказал Ричард. – Дольше медлить нет смысла.

– Ты понимаешь его, – кивнув, констатировал факт Оливер.

Ричард подхватил кота (теперь уже не имеющий ничего против хозяйских обнимашек), и друзья зашагали прочь.

Они ещё не успели слишком отдалиться от того странного места, когда, повинуясь необъяснимому желанию, Ричард остановился и оглянулся.

И не удержался от удивлённого возгласа: ни старых развалин фермы, ни забора со ржавой калиткой не было. Всё исчезло без следа!

– Порой с нами происходит нечто такое, что не подвластно никаким объяснениям, – сказал Оливер, отвечая на мысленный вопрос друга. – Нужно лишь поверить. И тогда перед тобой откроется заветная дверь.

– Я был там! – тихо проговорил Дик.