Странники во времени. IV. Прошедшие сквозь время

Его по-прежнему окружала кромешная темнота, с той лишь разницей, что вместо пустоты он ощущал под собой твёрдый грунт.

– Дьявол бы побрал все эти никчемные, пошлые пороги и приступки, созданные только затем, чтобы чинить неприятности и создавать ненужные, бессмысленные, нелогичные препятствия приходскому должностному лицу при исполнении, когда оно является по распоряжению Совета!

«Этот ворчливый низкий голос — такой удивительно знакомый! Кажется, я слышал его когда-то… Где-то… Но где?..» Дэниел сел и оглянулся, надеясь увидеть говорившего, ему показалось, что он стоит позади.

«Что сейчас было со мной? – подумал Дэниел, ощущая себя беспомощным. – И где я?»

Кто-то ласково потёрся о его локоть — мягкий, пушистый.

«Чарли?»

Два круглых золотисто-зелёных огонька блеснули совсем рядом.

– Ча-арли, малыш! – радостно промолвил Дэниел, подхватывая на руки и прижимая к груди своего верного друга и спутника, на этот раз не выказавшего сопротивления и громко замурлыкавшего.

Да и правда — вся одежда Дэниела пропиталась сыростью, а волосы были влажными, словно после недавнего мытья.

– Ну что, дружище? – шепнул он коту. – Раз ты нашёлся, надо возвращаться. Мистер Флеминг нас наверняка заждался…

– Мие-каурр! – прозвучал ответ, явно означающий категоричное несогласие, после чего Чарли выгнулся всем телом, попытавшись высвободиться.

– Ну уж нет! – Дэн покрепче перехватил фамильяра. – Это вам, милейший сэр, не удастся!

Однако кот оказался ловчее своего хозяина: извернувшись, он выскользнул из «железных» объятий юного мага, при этом больно оцарапав его руку.

– Вот же прохвост!.. – воскликнул Дэниел и осёкся. Он понял, что остался совершенно один.

Дэн был растерян. Мысли в голове путались, от безысходности хотелось закричать.

«Я влип, – подумал он, опускаясь наземь и упирая подбородок в кулаки. – Мало того, что снова потерял Чарли — я понятия не имею, где выход.

Вздохнув, Дэниел устремил взгляд в пространство.

«А ведь это он привёл меня сюда! – осенило его. – А может ли быть, что Чарли использовали как приманку, чтобы заманить меня в ловушку?!»

Дэн решительно тряхнул головой, прогоняя навязчивую мысль. Сосчитав до двадцати пяти и более-менее успокоившись, он поднялся и, вытянув руки, медленно двинулся вперёд.

«Ах, если бы я обладал таким зрением, как у Чарли! – размышлял Дэниел, медленно продвигаясь вперёд.