Квартал

На Якова это зрелище не производит такого впечатления, он больше занят игрой в гляделки с другим обитателем комнаты — Миккелем.

Хозяин Криводомья отвечает на взгляды квартиранта щедрым блеском зеркальных очков и улыбается во все тридцать два золотых зуба. На нем пальто с искусственным тигриным мехом, делающее его похожим на сутенера. Он молод, но относится к породе людей, становящихся красивыми в старости, что мало способствует составлению приятного впечатления о нем.

Последний гость Стерха — Мальборо. Пьеро косится на него вполглаза, стараясь не выдать своих тревог и опасений врагу, спрятавшемуся за красными стёклами.

— Закурим? — предлагает Миккель, доставая украшенный россыпью камней портсигар.

— Как скажет Хозяин, — меланхолично качает головой Яков.

Стерх открывает один глаз — мутный, подернутый плёнкой, и хрипло шепчет, — Не дымите. И так дышать нечем.

— Может стоит меньше ладана жечь? — осторожно встревает Мальборо.

Стерх открывает второй глаз и вонзает в него хищный взгляд блеклых зрачков. Ковбой притихает.

Выложенные на общий стол под опекой Стерха ножи недобро блестят. От дурманного воздуха и внимательных стен начинает болеть голова. Вино в тяжёлых чарках тускло темнеет, обрамленное бронзой.

— Я ознакомлюсь с вашими письмами, Хозяин Квартиры и посланник Хромого, — с присвистом сообщает Стерх. Яков, планировавший беседу наедине, слегка морщится.

— Только вот для чего пришёл сюда ты, Миккель, мне не ясно, — добавляет Хозяин Голубятни, — Не соизволишь ли объяснить?

— Как к равному пришёл, как к равному, — усмехается Миккель, — Чтобы позвать-пригласить в свой стан, как ведется во время Передела.

Все в комнате, кроме Стерха, слегка меняются в лице. У Криводомья испокон веков слава недоброго Дома, что часто меняет союзников, но на то, чтобы стать в Переделе самостоятельной стороной оно никогда не претендовало.

Стерх задумчиво покусывает тонкие впалые губы, снова прикрыв глаза, — Не по чину тебе набирать в подчинение другие Дома, — наконец резюмирует он.