Адская нажива

- Малиновский приехал!

В ворота, ведущие на ярморочную площадь, въехала коляска, в которую была впряжена пара белых лошадей. Появление коляски сопровождалось радостным перезвоном бубенчиков, присвистом и вздохами из толпы. На площади тут же появились пестро одетые цыганки, чернявый цыган в красной рубахе вышел, играя на гитаре. Сашка протолкался в первые ряды, чтобы посмотреть, кого же так встречают? Что это за необыкновенный человек?

Из коляски спустился, словно с небес сошел, улыбчивый господин в черном пиджаке и смешной круглой шляпе, которую Сашке прежде видеть не доводилось.

- Кто это? – спросил Саша у стоящего рядом с ним торговца, на шее которого болталась веревка, унизанная баранками.

- Господин Малиновский, - со вкусом произнес торговец, подняв к небу желтый кривой палец, и значительно прибавил, - знатный игрок в карты, говорят, вчера обошел всех в дворянском собрании на 600 рублей. Теперь будет кутить, деньги полетят… - мужик сделал мечтательную паузу, - может и нам чего обломится.

Возле коляски уже толпились люди, кто-то с громким хлопком открыл бутылку. Цыганки пели и трясли цветастыми юбками, откуда-то привели медведя. Это зрелище так увлекло Сашу, что он пробирался между толпящихся взрослых все ближе и ближе к новому эпицентру ярморочного веселья. Вот уже он подобрался к самому центру незамеченным, и волшебный господин, который так привлекал всеобщее внимание, сделал одним своим появлением всех вокруг еще более веселыми и шумными, был совсем рядом.

- Ты откуда здесь, мальчик? – мягко спросил он.

- Да это Сашка, поповский сын, - бросил кто-то из толпы.

- Что, нравится? – подмигнул игрок мальчишке, обводя глазами всю толпу цыган, свою коляску, лошадей.

Сашка робко кивнул. Чувство было такое, будто сам император снизошел до него. Малиновский белозубо улыбнулся, и, потрепав Сашу по щеке, сунул ему в руку какую-то жесткую бумажку.

- Когда-то и у тебя такое будет. Пусть тебе идет карта, малыш.

И игрок удалился к пестрым ярморочным шатрам в сопровождении поющих и танцующих цыганок. Сашка долго смотрел ему вслед. Потом, наконец, бросил взгляд на жесткую бумажку, которую сунул ему в руку господин в пиджаке. Небольшая игральная карта. Отец всегда очень ярился, когда видел такие карты, и всякого, кого за ними заставал, осыпал такими проклятьями… Карта была – туз пик.