Шварцвальд. Чем дальше в лес

– О чем вы? – спросил Юрг, чудом протиснувшись меж стволов. Шефер обошел еловую изгородь.

– Да я по молодости захаживал на курган, но феи ни разу не показались. Уж думал, не бывает их.

– А вы приносили дар?

– Дар?

– Что-нибудь дорогое. Не по стоимости, для души, – пояснил Юрг. – Феи выходят, только если вы готовы пожертвовать самым дорогим… ради самого важного…

Король застыл. Он заметил, что нить перешла из латунной в чугунную и тянулась в чащу.

– Это, например?.. – начал Шефер, поравнявшись с Юргом.

Тот шикнул и прошептал:

– Он рядом.

Шефер затих, елозя по склону лучом фонаря. Где-то журчал ручей, ухала сова, подвывал ветер в кронах. И грохнул выстрел. Пуля рассекла воздух между Юргом и Шефером.

– Герр Кригер! – позвал Юрг, но Шефер перекричал его.

– Дядя Генри, это я, Ганс, твой племянник! Ты помнишь меня совсем маленьким, но это я, и я человек, клянусь тебе. Я пришел помочь!

Он навел луч света на себя, и король спрятал свой тройственный взгляд. Во тьме раздались шаги. Шефер не дрогнул и не направил фонарь.

– Ты не можешь быть моим племянником, – пробасил Кригер. Свет озарил дуло ружья. – Ты меня старше.

– Но моя мать… Одетта, твоя сестра, она тоже выглядит старше. И все вокруг изменилось, разве нет? – Шефер аккуратно отклонял фонарь, чтобы видеть больше. – Генрих, сейчас 2019 год. Ты потерял память из-за феи. Это случайность. Опусти ружье, мы поможем тебе.

– Случайностей не бывает, – Кригер взвел курок.

Пуля полетела Шеферу в сердце. Юрг толкнул его, и удар пришелся фейри в подмышку. Юрга отшвырнуло, но он бросился назад, роняя Шефера по ту сторону – щелкал затвор.

Взвыли песнопения, воздух расцвел радужной дымкой. Юриэль жадно вдохнул ее, и буря вкусов затмила жгучую боль. Шефер вытаращился. В ярком свете королевских крыльев глаза его казались прозрачными. Юрг продолжал вдыхать. Дымка тянулась к нему, разоряя фейские гнезда. Феи заметили короля, и мир взорвался ядовитым облаком страха.

Пары фейских секунд хватило, чтобы по эту сторону Кригер ушел за километр. Фонарик остался на земле, тускло озаряя траву. Юрг склонился над Шефером.

– Вы целы? – спросил он, и в легких булькнуло.

– Я-то да, а ты…

– Да что мне будет, я же фейри, – король улыбнулся и отер губы от крови. Он кашлянул и не сдержался, сплюнул. Шефер смотрел с ужасом.

– Мне не больно, – успокоил Юрг.