Фрэнк из Эльбии

И так неплохо; да и зачем эти люди, если «Электричество и магнетизм» не менее интересна, хоть и книга эта уже потрёпанная и как будто со следами солёных морских брызг на страницах? Впрочем, отец много таких ветхих книг собрал, и единственное, чему наследник семьи Голдвинов обучился «как следует», по словам Джереми, было обращение с этими ветхими книгами. Не считать же полезным умение есть сладкое?

— Лучше бы так на этикет налегал, — заметил как-то Джереми, глядя, как Фрэнк уминал пончики с аппетитом, чуждым этой изысканно обставленной, как и весь остальной двухэтажный дом Голдвинов, столовой с изящным, несмотря на кажущуюся тяжеловесность, дубовым столом и декоративным резным камином.

Нужды в нём уже не было — дом отапливался и без него; но Джереми не мог себе представить, чтобы в столовой и гостиной не было камина. И в такой столовой — пончики? Но тем не менее «чертовски вредная и слишком сладкая еда», как считала Артемия, оставалась любимым лакомством Фрэнка.

— Этикет скучный, — пробурчал Фрэнк, дожевывая сладость.

— Эти фразы... Почему они там такие длинные и сложные?

— Потому что это не просто фразы. Это заклинания, если хочешь. И так как...

— Так как «магия везде и всё ей пронизано», оно работает, — скучающе закончил Фрэнк. — Но оно всё ещё сложно...

— И всё же тебе придётся их выучить. Или как ты потом собрался закреплять помолвку с мисс Альстрем?

— К тому моменту и выучу, — пробурчал Фрэнк, покраснев так, что щёки стали почти одного цвета с рыже-алыми волосами.

Джереми лишь вздохнул.

— Твои успехи в естествознании похвальны. Но... наше общество ценит не только знания, но и связи. И этикет весьма помогает их налаживать.

— Помогает... Я и так с ними общаюсь точно по тем сложным книжкам... И ни черта не помогает...

Джереми не сразу нашёлся, что ответить.

— Во-первых, осторожнее с выражениями. Аристократы так не говорят. Во-вторых... Аристократия — суеверный народ, — начал отец. — И принять людей.

.. иного толка им непросто. Особенно если...

— Если «люди иного толка» слишком неправильные, да?

— Не неправильные, — тихо произнёс Джереми, положив руку на ладонь сына. — Но... другие.

...И почему вдруг вспомнился тот разговор? Фрэнк покачал головой, отгоняя странные мысли. Этикет — это слишком трудно; думать о нём — уже тоска; зато завтрак внизу уже наверняка готов; и мэм рада, когда все приходят тогда, когда еда ещё тёплая, а не остывшая.