О носах и замка́х

– Дурачина! Послабь! Там же отметки, отметки! Ты что, ослеп?!

Бэнкс потянул рычаг обратно на несколько отметок, которых до сих пор не замечал, и выставил таким же образом рычаг, запускающий пропеллер правого борта. Шар стабилизировался и медленно поплыл вперед.

– Вот видишь, Хоппер? Тут все просто. – Бэнкс глянул на белого как мел напарника. – Куда летим?

– Гм. А я знаю! – встрепенулся вдруг Хоппер и указал рукой куда-то на запад Тремпл-Толл. – Переулок Гнутых Спиц возле Замочного парка. Дом старухи Барлоу – у нее когда-то был шар, на котором она летала к своей племяннице на Набережные.

Старуха умерла пару лет назад, и дом стоит заброшенный. На его крыше есть площадка, на которой можно будет пришвартоваться, – там еще остались причальные кнехты и даже лебедка. Главное, не встретить, – Хоппер суеверно плюнул через плечо, – призрака старухи Барлоу. Говорят, он там до сих пор где-то бродит.

– Вот еще! – буркнул Бэнкс. – Главное не это. Главное – не задеть по пути якорные тросы аэробакенов и не врезаться в еще каких летунов.

Вот уж сюрприз кого-то будет ждать – нападение воздушных гремлинов! Бенни Трилби из этого целую историю раздует…

Нужно сказать, убрались с фабрики «Терру» констебли как нельзя вовремя: Бэнкс заприметил внизу двигающийся сгусток тьмы, приближающийся к воротам. В нем он различил очертания экипажа.

– С носом оставили голубчиков!

– Поднимись повыше, – сказал Хоппер. – Не хотелось бы, чтобы они увидели шар и выследили нас до Замочного парка – оттуда же до нашего с Лиззи дома рукой подать.

А еще они могут потревожить мертвую старуху – как бы она от этого не начала злостно мстить всем, кто живет по-соседству…

– Лучше делом займись, – прервал его Бэнкс. – Смотри в бинокль, чтобы мы заранее увидели любую опасность.

Хоппер вздохнул и достал из кармана бинокль…

Несмотря на опасения толстяка, за все время пути им не встретилось никаких опасностей: ночное небо было совершенно пустым – ни одного аэрокеба или другого воздушного шара.

Так и летели. Бэнкс управлял рычагами с невероятной важностью на лице, как будто он вдруг стал адмиралом воздушного флота. Хоппер смотрел в бинокль.

Гремлины, на удивление, вели себя спокойно. Они лишь негромко ворчали, пытаясь умоститься в сетке, да изредка кто-то из них восклицал: «Эй, вытащи свою пятку из моей ноздри!», и тому подобные глупости.

До Замочного парка воздушный шар Бэнкса и Хоппера добрался меньше чем за полчаса.