О носах и замка́х

К тому, чтобы расколоть их, следовало подойти обстоятельно, без спешки, а на фабрике, к сожалению, долго оставаться было нельзя.

– Нужно отсюда убираться, Хоппер, – сказал Бэнкс. – Да поскорее. В любой момент нагрянет тот скользкий тип со своими банковскими слизняками. Думаю, Граймль им уже сообщил то же, что и нам.

Хоппер пожал плечами.

– Но мы ведь не можем уйти отсюда просто так.

– Верно, не можем.

– Предложения?

– Нужно придумать, как взять гремлинов с собой, – сказал Бэнкс. – Вот сейчас и пригодилась бы твоя сеть, если бы ты удосужился ее взять.

– Хех. Так я ведь и взял ее с собой! – радостно сообщил Хоппер. Распахнув пальто, он извлек сеть откуда-то из-под него.

– Что? Ты взял ее в кабаре?

– Ну да, мы же на охоту вышли.

– Как… – Бэнкс хотел сказать «глупо», но в итоге выдал: – предусмотрительно. В общем, собираем их в твою сеть…

– А потом?

– А потом уносим ноги.

– Но мы их далеко не утащим! Этих гремлинов здесь слишком много.

Бэнкс многозначительно хмыкнул:

– Уносить ноги можно и не на своих двоих…

– Нет, нет и еще раз нет! – возмутился Хоппер, догадавшись, что задумал напарник.

– Да, да и еще раз да! – упрямо ответил Бэнкс.

– Ты совсем спятил!

– А вот и нет. Это наилучший способ.

Хоппер с ужасом воззрился на воздушный шар.

– Ты вдруг заделался аэронавтом? Неожиданно научился управлять этой штуковиной?

– Если уж старый хрыч Тумз справляется, уверен, там все не так уж и сложно. Собирай их, а я пока изучу рычаги на этой леталке…

Бэнкс забрался в корзину воздушного шара и склонился над рычагами, а Хопперу не оставалось ничего иного, кроме как начать собирать гремлинов в свою сеть.

Толстые и ленивые, они были совершенно беспомощны, хоть и клацали зубами да плевались – большинство просто ругались, оскорбляя «дуболомного верзилу» и его «корявые пальцы».

Дело было несложным, хоть и неприятным. Хоппер осторожно наклонялся к тому или иному гремлину, аккуратно подцеплял его, словно доставал таракана из супа, и под гневное «За живот не хватай, негодяй! За живот не хватай!» засовывал коротышку в сеть.

После чего брался за следующего. Несмотря на свои животы, каждый из этих гремлинов оказался не тяжелее кота. Вскоре были «пойманы» все коротышки – общим счетом четырнадцать злобных неуважительных кусак.

– Ну что там? – нетерпеливо позвал Бэнкс.

– Готово, – ответил Хоппер. – Помогай!

Вдвоем констебли затащили сеть в корзину шара, попросту перевалив ее через борт, и та плюхнулась с очень мерзким склизким звуком.