Тайны старой аптеки

Громилы выглядели весьма угрожающе – как и должны выглядеть профессиональные громилы: небритые щетинистые подбородки, сломанные носы, заплывшие под синяками глаза, все – при коротких дубинках, – но, в отличие от господина из синдиката, Лемюэль этих типов, видимо, не боялся, поскольку приветливо и с легким снисхождением улыбался.

Громилы, несмотря на свой суровый вид, вели себя, как дети: переругивались, обзывали друг друга «вонючками» и «недоумками», привставали на носочки, выглядывая, что там есть интересного в шкафах за спиной аптекаря.

– Мальчики! – раздалось от дверей. – Не забывайте о манерах! Пропустите маму!

Громилы поспешно расступились, и к стойке, лениво похлестывая самых нерасторопных сложенным веером, подошла высокая и весьма «громоздкая» дама в бордовом платье. На ее подвитых черных волосах сидела элегантная шляпка, белые кружевные перчатки обтягивали пухлые пальцы и едва не лопались на них.

С появлением мадам у стойки стало по-настоящему тесно. Она вскинула тяжелое широкое лицо и важно проговорила:

– Добрый вечер, мистер Лемони.

– Мое почтение, миссис Догвилль. Буквально только что вас упоминали в очень… гм… милой беседе.

– Надеюсь, исключительно в хорошем ключе.

– О, разумеется, мадам! Сам факт того, что вы посещаете нас, делает честь моей аптеке. Неизменно рад вас видеть.

– Взаимно, – кивнула миссис Догвилль. – «Взаимно» – сказала бы я, если бы повод не был столь, – она раздраженно глянула на одного из сыновей, – досадным.

– Повод, мадам?

– Дети, вы понимаете, – многозначительно вздохнула она. – Стоило мне отлучиться на чаепитие к моей близкой подруге Лоретте Сомм (как вы знаете, она кузина достопочтенного главного судьи Сомма), как мальчишки тут же устроили драку. Вы только поглядите на них! Пять сломанных носов, эти уродливые синяки, отвратительные прогалины на месте зубов! Я уж молчу о том, что эти негодники превратили дом в какое-то поле боя! Хотя что это я! Не буду молчать! Негодники превратили мой милый уютный дом в какое-то поле боя!

– Это все Дипперт начал, мам! – вставил один из громил.

– Что?! – возмутился, видимо, Дипперт. – Все знают, что это ты, Джеб, решил поиграть в «Ловушку для младшего»!

– А твою любимую вазу разбил Руперт, мам! – наябедничал еще один громила.

– Она уже была разбита, когда я ее нашел! – вступился за свою честь Руперт.