Волшебники Ведьминской лощины

– Фиби, детка, – из ближайшего к ним дома направлялась высокая женщина лет сорока, с собранными в шишку черными волосами. На ней был оригинальный летний комбинезон, пёстрый как ягодная корзина, а на нагрудном кармане красовалась игольная подушечка в виде подсолнуха. Юркие лучи солнца, проникающие под навес сквозь листья виноградника, заиграли на смуглой коже женщины, то подчеркивая, то пряча возрастные морщинки. Она ловко обогнула ряды малышей годов четырёх или пяти не старше, рассевшихся полукругом перед непроницаемой ширмой, над которой плясали носочные куклы.

В одной из них Мэг узнала веселого Шляпника и улыбнулась воспоминаниям из детства. Дети следили за игрушками, боясь отвести взгляд, чтобы не пропустить самое интересное. Подойдя к девушкам, женщина заключила Фиби в приветственные объятия, а потом добралась и до Маргэрит.

– Как ты, дорогая? – спросила она у девушки, которую видела впервые в жизни. В городе таким вопросам не уделяли должного внимания ни говорящий, ни слушающий.

Их произносили чисто символически, но женщина ждала ответа.

– Спасибо, всё нормально. Как вы поживаете? – осторожно отстранившись, ответила Мэг и посмотрела на Фиби, чей довольный вид говорил, что она всё делает правильно.

Женщина всплеснула руками.

– Я совсем забыла добавить в список ножницы. Мои-то совсем затупились. – Она положила руку на плечо Фибидьяне. – Можешь, пожалуйста, передать Элен, что подойдут любые, не обязательно закройные, главное, чтобы резали.

– Конечно, мисс Френсис, – просияла Риас, – я всё передам. Только у неё завтра дежурство, поэтому скорее всего она сможет привезти всё лишь во вторник.

– А, точно, миссис Дональд должна родить здорового крепыша, – со знанием дела закивала женщина, и Фиби распахнув глаза хлопнула в ладоши. От неожиданности Мэг вздрогнула.

– Мисс Френсис, вы, как всегда, знаете всё и даже больше.

Маргэрит смотрела то на женщину, то на Фиби, чувствуя себя не в своей тарелке. Когда они попрощались с портнихой и продолжили путь, Ньюстоун не сдержала любопытства.

– У вас все такие дружелюбные? – поинтересовалась она, вспоминая радушие, с которым Риасы приютили у себя семью из четырёх взрослых человек. Фиби удивилась.

– Да, а в городе, откуда ты приехала, люди не такие?

– Не со всеми, – произнесла Мэг, – только с родными или друзьями, но не со всеми. Обычно незнакомцы не приветствуют друг друга.

Удивление Фиби росло с каждым новым словом Мэг.