Враг всего сущего

 Примите мои соболезнования.

– Спасибо. – Баронесса смахнула предательскую  слезу. – Конечно, Отто уже не поможешь. Врачи, которые делали вскрытие,  сказали, что он умер от внезапного сердечного приступа, это произошло четыре дня  тому назад. Такое, видите ли, бывает с мужчинами, которым за пятьдесят. –  Она снова всхлипнула. – Но они не знали, в какой прекрасной форме был мой  муж. Я думаю, что он мог бы дать фору многим двадцатилетним юнцам.

– Тем не менее врачи считают, что причина смерти  естественная? – уточнил я, понимая, что перечисление достоинств покойного  барона может занять много времени.

– Да, вы правы, – подтвердила баронесса. – И вот  поэтому я обращаюсь к вам. Я хочу узнать обстоятельства смерти мужа: где и с кем  он провел последний день жизни и кто выбросил его тело на свалку.

– А что вам ответили в полиции?

– Мне сказали, что раз мой супруг не был убит, то  обстоятельства его смерти их не интересуют. Тогда я решила нанять частного  сыщика, перерыла все газеты и в итоге наткнулась на ваше объявление.

Я забарабанил пальцами по столешнице. Баронесса и Лиринна  терпеливо ждали решения. На первый взгляд дело представлялось не таким уж и  трудным, поэтому я решил от него не отказываться. К тому же баронесса, как  потенциальная клиентка, явно была при деньгах, и сумма моего гонорара вряд ли ее  испугает. Я даже немного накину к обычной таксе – нас ведь теперь двое: Лиринна  и я.

– В принципе, я согласен, но понадобятся кое-какие ниточки,  чтобы размотать весь клубок.

– Вот одна из них, – сказала баронесса и дала мне  маленький бумажный сверток.

Я развернул его и увидел маленькую перламутровую пуговицу в виде  змейки, переливавшуюся в лучах солнца. В центр пуговицы был вставлен маленький  изумруд, размером не больше спичечной головки. Пуговицу явно оторвали – от ушка  тянулся обрывок позолоченной нити.

– Что это? – спросил я.

– Эту пуговицу нашли у моего покойного мужа в правой  руке, – пояснила баронесса.

– Хм, пуговица выглядит довольно необычно. Мне сложно  представить наряд, к которому она крепилась. Видимо, что-то вычурное и  феерическое. Впрочем, кто знает, какая безумная идея могла стукнуть в голову  кому-то из кутюрье?

– О, как вы правы, – закивала головой баронесса в знак  согласия. – Порой кажется, что наши модельеры провели большую часть жизни в  доме умалишенных.