Металлический колокольчик

Только нога отрывалась от земли, и дорога за ней сгорала. Болото было всё влажнее и влажнее. Чужие места, в которых она никогда не была. А море, пусть она его и в глаза никогда не видела, было ближе, чем вечно повторяющаяся чернота под ногами. Неживая и будто из пластмассы. Как почва, в которую влили бесчисленное количество бальзама.

Страх взял верх, и она обернулась. Первой неслась Нерра. Та была проворной даже в таком состоянии, чтоб её. Остановись на пять секунд, и она бы догнала. Лёгкие резало — никогда не доводилось бежать так быстро и много.

Венди смотрела исключительно под ноги, чтобы не споткнуться. Она поплывёт вперёд. Тропа точно не свернёт — уже некуда. Побеги она вдоль берега, так точно догонят. Напролом. Может, они не сунутся в воду. Может, там нет этих чёрных жал и совершенно другой мир.

Сзади не слышалось приказа остановиться. Ни крика, ни ругательств. Нерра знала, что её выносливость не подкачает. И тогда Венди сжала зубы и разогналась, чтобы вбежать в воду. Посмотрела вперёд. Синева. И снегопад.

На фоне него даже цвет моря казался поддельным, а не первозданным. Не металл, а белёсый восторг, что мчался с огромной скоростью. Быстрее, чем Нерра и сама Венди вместе взятые. Металл рвал воду под собой, словно был такой же полноценной стихией, как и она.

Бегущая остановилась у самого берега. Алефарз был совершенно не тем, что раньше, это было заметно даже по цвету. Не игривый металл, что весело пляшет меж пальцев, не серебристый, что хочет просто защитить, а белый слой. И человек, которому он подвластен, — не просто ещё один игрок.

Это была конечная точка, после которой тропа, ведущая с самого города, окончательно растворилась. Само совершенство перед глазами и целая бездна за спиной.

Моника спрыгнула на землю и из-за высокой скорости едва удержала равновесие. Металл превратился в узкий полукруглый барьер, высотой в полтора раза выше них. Такой не пробить, хоть из пушек стреляй.

— Ты вернулась, — Венди упала на колени. — Ты правда за мной вернулась.

— Я слышала каждое твоё слово.

Каждое, но не знала, как ответить. И видела тропу. Она повела меня через море. Сюда.

Насквозь промокшая, Моника молча обняла её. Нельзя было тратить драгоценные секунды, но ещё хуже было бы ими пренебречь. В объятии передалось так много, что им не понадобились слова, чтобы это выразить. За несколько мгновений, что у них было, обе ощутили целый град тепла.

— Найди нашу дорогу, Венди. Ту, по которой мы сможем идти с чистым сердцем. Без страха. Без черноты.