Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

В глубине души она ни на секунду не забывала, что доброжелательность Института только притупляет бдительность. А кончится всё равно вот этим. Не сейчас, так потом. Так уж заведено.

И неоткуда ждать защиты.

Эва молчала, а сама прикидывала, кто из них первый полезет в драку и с кем будет проще справиться. Алли — трус, Брен — дурак, сразу видно. Сью если оттаскать хорошенько за куцые косички, сразу вся спесь слетит...

— Ну, ты что молчишь? — сердито спросил Этан. — С тобой-то что не так? Ты из тех фриков, которые огонь из ушей пускают, что ли? Или что, с головой непорядок? Мы слыхали, у вас в Институте только таких и берут.

.. нищих и кретинов, и уродов всяких...

Ничего остроумного Эве в голову не приходило. Только делалось всё горячей от бессильной злости.

— Я думал, ты нормальная девчонка, — повторил Этан так, будто она его подло провела. — Вон по этому бледнорожему сразу видно...

— Заткнись, понял, — тихо сказала Эва.

Рыжий Брен загоготал, а Сью расплылась в ухмылке.

— Да? — издевательским тоном переспросил Этан.

— А то что? Что ты сделаешь? Натравишь на меня этого выродка, что ли?

Эрик поднялся на ноги. Алли отбежал в сторону шагов на пять. Этан только напрягся — а зря. У Эрика на лице была улыбка.

— Нам нечего делить, — сказал он мягко, и Эва ушам своим не поверила. — Давайте не будем ссориться и разойдёмся по-хорошему.

— А то что ты сделаешь, слизняк? — взвизгнула Сью у Руди из-за плеча. — Все тэй-ок тупые рабы, они у наших родителей на ферме навоз разгребали! Может, и ты разгребал — то-то от тебя до сих пор дерьмом несёт.

«Это от тебя дерьмом несёт, когда рот раскрываешь!» – могла бы сказать Эва. Но горло у неё будто стиснуло ошейником, и она только задрожала от злости. Эрик взял её за плечо.

— Не обращай внимания. Пойдём подождём Эми где-нибудь в другом месте...

Эва с досадой стряхнула его руку: он же парень, и старше, и... умнее! Должен же он понимать, что все эти паладинские речи не помогут, и что чувство собственного достоинства иногда можно защитить только в драке.

Неужели Эрик такой трус, что не может за себя постоять? Она в тот миг ненавидела всех, и его, и себя, и уродов этих. Ещё мгновение её подмывало броситься в драку, но она пересилила себя. Резко повернулась и зашагала прочь, Эрик следом за ней.

Они были шагах в тридцати, когда ком грязи угодил ей в плечо, а следом грянул дружный хохот. Всё равно, в неё они целились или в Эрика — это было слишком. Эва стиснула кулаки и пошла прямо к Сью, чтобы её саму швырнуть в грязь.