Потерянным

Стены окрашены столько раз, что наслоение краски растрескалось сухой коркой, куски её местами отвалились, обнажая старые слои штукатурки.

Лифта нет, приходится тащить свой чемодан вверх по лестнице на третий этаж. Я останавливаюсь перевести дух и, взглянув наверх, встречаюсь глазами с маленькой девочкой. Она стоит этажом выше, взявшись обеими руками за пыльные прутья перил, и смотрит вниз на меня. Заношенное домашнее платье в мелкий узор, удивленное личико.

Я улыбаюсь, а она, моргнув большими карими глазами, бежит наверх.

Тут же со скрипом щелкает замок и открывается дверь — Хозяйка выходит меня встретить.

— Так долго поднималась! Понимаю, тут лифта нет, по лестнице такой груз попробуй подними! — восклицает она, разглядывая меня, сравнивая с цифровой версией.

Да, на аватарке я выгляжу иначе. Вместо джинсов — строгая юбка, белоснежная блузка вместо синей вельветовой куртки со значками, а светлые волосы на фотографии у меня аккуратно убраны в хвост, а не за уши, как сейчас.

Мне это фото двухгодичной давности совершенно не нравится, слишком уж официальное получилось, но выбрала его, потому что других приличных фотографий у меня нет. А ещё в надежде, что, увидев такую меня, Хозяйка охотнее ответит, ведь одно из требований к арендующим в её кратком объявлении — порядочность. Что идеально укладывается в образ на фото.

Едва переступив порог, побыстрее протягиваю деньги, но Хозяйка медлит.

— Брать деньги из рук — к убыткам, — объясняет она. Кивает куда-то в сторону и просит оставить купюры у жабы.

Переживаю, что ослышалась, и оглядываюсь по сторонам. В прихожей умещается такое количество всего, что бронзовую жабу с блестящими глазками-бисеринками и монеткой во рту я обнаруживаю спустя несколько секунд. На тумбе с большим зеркалом, гладкая поверхность которого усеяна вставленными в деревянную раму брошюрами, билетами, открытками, искусственными цветами. В оставшейся ничем не прикрытой части стекла отражается коридор, такой же заваленный вещами, как и тумба под зеркалом.

Как подношение оставляю смятые банкноты у растопыренных жабьих лап. Хозяйка удовлетворенно кивает, и я вздыхаю с облегчением.

Объявление о сдаче комнаты в аренду я нашла в интернете. Моя арендодательница — весьма экстравагантная особа, но цена и расположение оказались очень удачными. К тому же выбирать особо было не из чего, лето — сезон отпусков.

Пока расшнуровываю кеды, разглядываю её исподтишка.