Двери закрываются. На выходе из вагона

Под землю спускались пассажиры, и там их ждали их поезда – но ни одним из их машинистов не была она.

– Вот всегда так. Хочешь что-то делать, стремишься к своей мечте, – она пошаркала ногой по плитке на земле, обнимая колени, – а тебя выставляют за шкирку вон. Наверное, действительно даже и пытаться не стоило.

Мама была права. Надо было на юридический поступать или на врача, а не вот это всё. Давно бы уже адвокатом работала и, может быть, даже свою контору открыла. Или психотерапевтом бы стала. Со своей клиникой.

– У вас что-то случилось? – раздался где-то рядом мужской голос, но Ваниль его не услышала.

Обладатель голоса подошёл чуть ближе.

– У вас что-то не так?

Ваниль подняла глаза.

– А вас это волнует? – отвернулась она. Перед ней стоял парень в чёрном примерно одного возраста с ней; его правый глаз скрывала чёрная бандана.

Он уселся рядом с ней. Ну и чего ему надо? 

– Поезда любите? – спросил он, какое-то время помолчав.

– А какое это имеет значение? – Ваниль не смотрела на него.

– Вы были бы прекрасным машинистом.

Ваниль резко встала и отошла.

– Вы куда? – незнакомец вскочил и побежал за ней.

– Никуда, – отмазалась Ваниль. Без того очередной неудачный день, так ещё и недомерки типа тебя берутся откуда ни возьмись и на мозги капают. 

– Я, может, помочь хочу, а вы…

– Не надо мне помогать! – со слезами крикнула Ваниль и ускорила шаг. Быстрее вернуться в свою съёмную комнатушку, сообщить маме правду и ехать домой. Быстрее. Быстрее…

Парень с повязкой догнал её и схватил за руку.

– Я знаю место, где машинистом метро точно возьмут кого угодно, - произнёс он.

Ваниль замерла.

Как он узнал, что она хотела стать машинистом? И откуда знал, что ей отказали безо всяких причин? Он что, следил за мной? Если да, то как? И что ему от меня надо?!

– Не спрашивай, откуда я всё про тебя знаю. Но я знаю двух девочек-машинистов, – продолжил он, – И знаю, кто точно поможет получить эту должность.

Ваниль вытаращила глаза.

– Что?

– Вам к моей наставнице нужно, – улыбался парень, – Она точно просто так вас не оставит, – он протянул Ванили руку, – Кстати, я Охотник.

– Это… имя?

– Вроде того.

Ох и обрадуется Волшебница. Какую я ей звёздочку поймал в самом центре британской столицы!

– И где живёт ваша… наставница?

– Далековато отсюда, – Охотник почесал затылок, – Ну да ладно. Вам стоит приехать в Тинмут и подойти к станции метро Мэдоубрук.

– Но это же у чёрта на куличках! – невольно воскликнула Ваниль.