Вверх. Шаг за шагом.

Вадим вернулся в свой неприглядный облик и поковылял по дороге, надеясь, что выбрал нужное направление.

Вечером он лежал в кровати, над ним колдовал вызванный князем Валицыным лекарь. Он долго ковырялся в ране, что-то сшивал, что-то вычищал. Хорошо что Вадим практически ничего не чувствовал. Наконец, после многих часов стараний лекарь окончил свою работу. В завершение он дал Вадиму выпить что-то просто невероятно неприятное на вкус и сердце начало биться. Тело Вадима свело судорогой, ощущения вернулись к нему.

Стало больно. Почти так же больно, как когда его убивал человек в рогатой маске.

– Отлежитесь, молодой человек, и лучше больше никогда не прибегайте к такому способу выживания, – он бросил неприязненный взгляд на орден Лазаря, который Вадим сжимал в руке.

– А если другого способа нет?

– Есть. Он называется «осторожность». Иными словами, не лезьте на рожон, думайте перед тем, как что-нибудь предпринять. Найдите себе, в конце концов, безопасное занятие!

– Боюсь, господин Исупов, для этого уже поздно, – сказал князь Валицын.

Он присутствовал в комнате на протяжении всей операции.

Лекарь поджал губы, собрал инструменты в саквояж, сухо попрощался и вышел.

– Что ж, Вадим Егорович, надеюсь, вы узнали что-нибудь важное. Всё-таки умерли вчера, не хотелось бы чтобы это было напрасно.

Вадим вкратце пересказал всё что с ним произошло.

– Самое важное что я заметил, это то, что все сплошь радикалы носят грим. Парики, накладные усы, прочие способы изменить внешность.

Так что, возможно, я смогу проникнуть в их ряды.

– Не побоитесь?

– Думаю, умирать страшно только первый раз, – попытался сыронизировать Вадим. Князя его попытка не впечатлила.

– Не обольщайтесь. Орден Лазаря больше одного раза одним человеком не применяется.

Вадим постарался скрыть досаду.

– Всё равно, надо с ними бороться.

– Желаете отомстить за собственную смерть?

– Не только. То, что я там видел – это самое настоящее зло. Не стану скрывать, наша Империя имеет множество недостатков, но человеческие жертвоприношения, убийства, сотрудничество с островитянами, восстания и прочее – это слишком.

Моё поместье было сожжено бунтовщиками, я не хочу чтобы таким же образом сгорели сотни поместий. И ещё меньше я хочу, чтобы ваши солдаты начали стрелять в восставших крестьян и рабочих на заводах.

– Им не впервой, – заметил князь.

– Знаю. Но всё-таки надо попытаться остановить бунт до того как он начнётся. И накрыть этих тёмных колдунов.