Вверх. Шаг за шагом.

Когда проходил мимо Натальи, заметил, что она прятала что-то за спиной. Он остановился и спросил:

– Что у вас там?

– Нюхательная соль, – девушка робко показала пузырёк, – я решила, что от такой новости вы…

– Могу хлопнуться в обморок? Ни за что. Надо ехать.

Князь ожидал его внизу. Он окинул Вадима быстрым взглядом, оценивая его душевное состояние. Удовлетворенно кивнул.

– Похоже, сестрице впервые изменило её знание человеческой души.

– Она хотела предложить мне нюхательной соли, словно расчувствовавшейся барышне.

– И, видимо, зря. Я хочу предложить вам другое.

– Что именно?

– Роту своих солдат. Ребята надежные, в подавлении бунтов поднаторевшие, к тому же приученные, что грабить собственное население плохо. Думаю, вам они пригодятся. И вот ещё, – с этими словами он протянул Вадиму бумагу, скрепленную императорской печатью.

– Это поможет вам уладить проблемы с местной властью. Такого документа, с подписью и личной печатью Его Величества, убоится даже губернатор.

– Вы дали себе труд выпросить у Императора такой документ? Для меня? – Вадим был готов растрогаться.

Михаил в ответ посмотрел на него как на идиота.

– Вадим, вы меня удивляете. Конечно же, я не бегал к Императору. Он, знаете ли, чрезвычайно занятой человек. У меня есть некоторое количество подписанных им пустых бланков. Держите, и бегите спасать свою семью. Да, Вадим Егорович, вы помните тот придорожный кабак, в котором вы познакомились с господином Ямзевым?

– Разумеется, помню, – помрачнел лицом Вадим.

– Он будет вас там ждать.

Я переговорил с нужными людьми, так что ваш долг перед гвардией отныне закрыт. Господин Ямзев отдаст вам вашу расписку о сотрудничестве, а так же поделится кое-какой информацией.

– Какой же?

– Это имеет отношение к второму заданию. Интриги великого князя Романа это, конечно, серьёзно, но для Императора это мелочи. Нужно бы ещё разобраться с господами ниспровергателями престола.

Вадим замолчал на мгновение.

– Скажите, князь, а всё это для чего? Какова цель?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но тем не менее: а зачем вы приехали в Слободу, Вадим Егорович?

Отвечать было незачем.

Вадим взял у него из рук бумагу и вышел на двор, где его уже ожидали два десятка всадников. Слуга держал под уздцы лошадь, предназначенную для Вадима. Он на мгновение замешкался, ведь ранее ему приходилось ездить только на низкорослых крестьянских лошадёнках, да и то в детстве, баловства ради. Сейчас перед ним стоял рослый, длинноногий конь с гордо поднятой головой.