Вверх. Шаг за шагом.

– Да, друг, дела, – охранник протянул ему руку. Вадим пожал.

Некоторое время они молчали.

– Ты это, – охраннику явно хотелось почесать в затылке, – Если какие проблемы будут, ты заходи. Меня зовут…

– Я знаю, кто вы. Вся Слобода знает.

– Ну да, ну да. А зачем пришёл-то?

– Хотелось встретить кого-то, кто может понять.

– Ты чего, ныть собрался?

Вадим покачал головой. Он просто заговаривал охраннику зубы, стараясь запомнить все мелочи. Обычное лицо запомнить не так уж трудно, но вот такое как у него – значительно труднее.

– Ну ладно, чё. Пошли может, выпьем?

– Почему нет.

Вечером он прибыл в особняк Валицыных будучи изрядно навеселе. Его встретила Наталья и с помощью слуг увела спать. Князь встречать Вадима не вышел. По словам Натальи, у него было в последнее время очень много работы.

Утром Вадим спустился к завтраку немного позже обычного. Князя уже не было, а его сестра улыбнулась Вадиму и сказала:

– Я велела бульона вам приготовить. Откушайте, а после идите к Мише. Он в кабинете, вас ждет. Кажется, вы сегодня куда-то едете.

Вадим сел, понюхал бульон и сказал:

– Благодарю, аппетит сегодня меня покинул. Я пойду, с вашего позволения.

– Конечно, – княгиня подмигнула ему, как озорная деревенская девчонка.

Он встал, собрался было уходить, как ему в голову пришла мысль.

– Ваше сиятельство… – начал было он, как княжна его перебила:

– Просто Наталья, прошу вас. По крайней мере, наедине.

– Хорошо, Наталья. У вас не найдётся письменных принадлежностей и возможности отправить письмо?

– Разумеется, я могу попросить одного из Мишиных офицеров.

– Да, госпожа? – дворецкий, как обычно, появился непонятно откуда.

– Письменный прибор Вадиму Егоровичу, и побыстрее! – распорядилась она.

Дворецкий отправился на поиски с живостью, непостижимым образом сочетающейся с величавостью. Через считаные минуты, в течение которых Наталья уговорила-таки Вадима откушать бульона, Савелий вернулся. Вадим сел в кресло и начал писать письмо родителям. В-основном, конечно, матери. Отец в лучшем случае снизойдёт до устного пересказа о приключениях непутёвого младшего сына.

Наскоро набросав письмо, Вадим запечатал его в конверт и передал Наталье. Та заверила его, что есть один неравнодушный к ней офицер, который как раз занимается доставкой сверхсрочной корреспонденции, так что не далее чем завтра родители Вадима получат письмо. Вадим поблагодарил её и отправился к князю.

Он тяжело поднялся по лестнице, вошёл в кабинет Михаила и без приглашения упал в кресло.