Вверх. Шаг за шагом.

Они решили его по-быстрому обчистить. Для них, злодеев, и простая одежда уже добыча, а на парне, сами видите, костюм простой, но добротный. Выскочили они, значит, всем скопом, навалились, а потом смотрят: нету парня. Зато их главаря аж два стало. Вот эти два космача и спорили кто из них настоящий главарь, а кто подменыш. Надо сказать, в разбойники от большого ума не идут, они, по опыту знаю, дурни редкостные. Но этот их главарь оказался не промах. Сумел в разговоре доказать что он это он, а кто напротив стоит – тот ненастоящий.

Припомнил что-то что только он да его подельники знают. Ну, как выплыла наружу правда, так они всем скопом на подменыша и накинулись, бить его начали. Мне парнишку жалко стало, да и смекнул я, что раз подменыш, стал быть, барин. Спасу его, мне награда и выйдет.

– Так и как же ты его спас, один против целой банды вышел? Силён, нечего сказать.

– Не так уж и силён, – купец усмехнулся в бороду, – У меня стрела есть, наговоренная. Купил на ярмарке. Товарец сами понимаете, не вполне законный, но по вашей глуши без такого не поразъезжаешь.

Так что урядники на это смотрят сквозь пальцы. Ну, пальнул я, значит, громовой стрелой, они все и попадали, как говаривают городские барышни: без чуйств. Я подскочил, парнишку этого на плечо забросил и ходу.

– Так как же ты его узнал среди разбойников? – не поверил бородатый крестьянин.

– Ну ты даёшь, братец! – хлопнул его по плечу Игнат, – Он же оборотень. Наследственный дар у наших барьев. Если из них дух вышибаешь, они сразу прежний вид принимают.

Телега подъехала к развилке.

– Ну что, Игнат, и ты, торговый человек, пойду я. Мне налево в деревню, вам направо, в господский особняк. Так что пойду я.

– Бывай, – ответил ему купец, – скажи своим, что сегодня я переночую на господском дворе, а завтра, как покажу товар барину, да стрясу с них награду за вырученного сынка, к вам поеду. Есть у меня что показать. Да и у вас, думаю, найдётся для меня товарец какой.

Они солидно, по-мужски пожали руки, и крестьянин пошёл в сторону деревни.

– Ты полезай ко мне, на козлы, – сказал купец, пододвигаясь, – тут места на двоих хватит.

– Благодарствую, – Игнат сноровисто вскарабкался на телегу и уселся рядом с купцом.

– Хочу предупредить тебя, торговый человек.

– О чём же? У барина денег нету, товар в долг просить будет?

– Нет, барин хоть и прижимист, но средства имеет.

– Потому и имеет, что прижимист, – отметил купец.

– И то верно.