Вверх. Шаг за шагом.

Вадим замер рядом. Она повернула к нему голову и посмотрела удивленно. До Вадима дошло, что от него требуется, он постучался и открыл перед баронессой дверь.

В кабинете их ожидал низкий столик с разбросанным вокруг него множеством подушек. Баронесса опустилась на подушки напротив толстенького господина, попыхивающего кальяном и пускавшего аккуратные колечки. Вадим сел рядом с баронессой.

– Рад приветствовать вас, Инесса Евгеньевна, – сказал господин тоненьким голосом, почти фальцетом, – до меня дошли слухи, что ваш сын дерётся с каким-то офицеришкой?

– До вас слухи доходят быстро и неизменно правдивыми, Орест Лейбович.

– Что ж, раз вы подтверждаете, слух перестает быть слухом и становится новостью. Осмелюсь заметить, хорошей новостью. С вами дела вести много приятнее, чем с вашим супругом и сыном. А кто этот молодой человек?

– Это Вадим, – не вдаваясь в подробности ответила баронесса.

– Что ж, Вадим так Вадим. Разумеется, он посвящен в наши дела, и при нём можно говорить совершенно свободно, раз вы привели его сюда?

– Разумеется.

– Тогда приступим к делу. А дела ваши идут не лучшим образом, прошу заметить.

– Разве вам приходится иметь дело с аристократами, чьи дела идут хорошо?

Господин захихикал. Вадим вспомнил, о чём говорила ему баронесса и спросил:

– Дела друга великого князя тоже идут не очень последнее время?

Господин затянулся, кальян забулькал. Он смотрел на Вадима, как бухгалтер на несходящийся квартальный баланс.

– Интересного вы мне молодого человека привели, баронесса.

– Думаю, стоит.

– Хм. Вы умная женщина, Инесса Евгеньевна, и до сих пор не ошибались, по крайней мере я такого не припомню. Что ж, я пожалуй отвечу молодому человеку. Друг великого князя деловой человек. У него большие планы. Ну а где возникают большие планы, там всегда возникает потребность в больших деньгах. Потребность во вложениях, сулящих прибыль в случае успеха мероприятия.

– И вы сочли это вложение перспективным? – как можно спокойнее спросил Вадим.

Господин выпустил клуб дыма и сказал:

– Я нет. И не будем об этом. Нам следует обсудить график ваших платежей, баронесса. Оценка урожайности ваших поместий в этом году позволяет предположить что…

Вадим перестал его слушать. Великий князь Константин, гуляка и кутила, любитель женщин и охоты, наследник престола, внезапно заинтересовался политикой.