Вверх. Шаг за шагом.

Надеюсь, вы и далее будете давать мне полезные советы.

Княжна вновь сделала реверанс. Вошёл медик. Он увидел чашку с кофе в руках Императрицы и посмотрел на неё осуждающе. Её Величество сделала жалобное лицо.

– Не гневайся, Ринат Вагитович. Столько дел навалилось…

– Ваше Величество не должны утруждать себя оправданиями.

Императрица улыбнулась.

– Что ж, – сказала она, вставая, – пойду расстрою посла. Он уже достаточно ждал.

Из личных покоев Её Величества в тронный зал вёл отдельный коридор, оканчивающийся прямо за троном.

Перед ней застыл в поклоне мужчина с платиново белыми волосами. Это был посол островного королевства.

– Короне стали известны подробности ваших занятий, господин посол. Неприятные подробности. Вы самым беззастенчивым образом вмешались в политику короны и придворные заговоры. Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Лишь то, что всё мною содеянное является моей личной инициативой.

– Что ж. Я верю вам. Ваше присутствие при дворе более нежелательно. Корона предписывает вам покинуть пределы Империи в самый короткий срок.

Как положено истинному островитянину, бывший посол сохранил абсолютное хладнокровие.

– Хочу представить Вашему Величеству моего заместителя. До прибытия нового посла он будет исполнять мои обязанности.

– Хорошо. Он, как и весь состав нынешнего посольства, обязан покинуть пределы Империи сразу после прибытия нового посольства. Никому из вас корона не может более доверять. Вы бросили тень на дружбу между нашими странами.

Она встала, что служило сигналом окончания аудиенции. Уже собралась было уходить, но обернулась и спросила:

– Господин бывший посол, а кто прибудет вам на замену?

– Это решать королю.

– Всем выйти, вы останьтесь.

Тронный зал быстро опустел. Императрица спустилась по ступеням, подошла вплотную к островитянину.

– Кто прибудет вам на замену? Вы не могли не предвидеть, что я вас выгоню из своей страны.

– Я полагал, это сделает Его Величество. Его внезапная болезнь...так внезапна и неожиданна. Даже можно сказать – подозрительна.

– Ещё хоть слово, и вы прямо отсюда отправитесь в темницу.

Посол склонил голову:

– На моё место прибудет герцог Одинбургский. Вы знакомы, не так ли?

Императрица не удостоила его ответом.