Катализатор

 

Сочтя эту находку предвестником успеха, Крис решил осмотреться в зале повнимательней. И не прогадал. На массивном постаменте, накрытый стеклянным куполом, лежал Обод. Точнее, то, что от него осталось. Когда-то артефакт представлял собой кольцо сантиметров десяти в диаметре из янтаря или какого-то очень похожего материала. Но сейчас предмет был сломан – расколот надвое. Неровные фрагменты не то поблёскивали в электрическом свете, не то испускали собственное тёплое сияние. Это действительно стоило увидеть…

Сегодня Кристина решила не задерживаться на работе слишком долго.

Лето в этом году наступало медленно и неохотно, так что первый тёплый вечер настойчиво манил на улицу – от души нагуляться по привычному, но от этого не менее любимому городу, пока не сгустилась темнота. Тина вдруг поймала себя на мысли, что перспектива бродить по улочкам Зимогорья при свете ночных фонарей её совсем не радует. Сумрак больше не казался уютным.

Рэд и Гай встретили спустившуюся в фойе девушку с нескрываемым удивлением.

– А где Крис? – озвучил его причину оборотень. 

– Не знаю, – пожала плечами Тина, не вполне понимая, чем вызван вопрос. – Мы с ним сегодня не виделись. 

– Куда его опять понесло… – пробормотал Рэд, чуя неладное. 

И в этот момент в редком фонде сработала сигнализация.

Как бы внимательно Крис ни разглядывал интересующий предмет, ему всегда было мало. Хотелось взять в руки, «пощупать», как говорил Эш. Соблазн прикоснуться к артефакту, ощутить и понять его истинную силу, убедиться, что слова Беатрикс об изоляции поля правдивы, был сильнее чувства самосохранения.

Крис принялся осторожно распутывать защитные чары, выстроенные вокруг Обода. Когда дело было сделано и взломщик, переведя дух, уже собрался приподнять стеклянную полусферу, в двух концах зала одновременно распахнулись двери.

– Ты что здесь забыл?! – Рэд начал отчитывать обнаглевшего парня, едва переступив порог. Вслед за охранником в зал ворвались встревоженная Кристина и подобравшийся, мигом почувствовавший себя при исполнении Гай.

Однако возмущённый оборотень осёкся на полуслове, поскольку во втором дверном проёме появились трое людей, не имевших к музею никакого отношения. Главным среди них явно был коренастый брюнет лет сорока. По крайней мере, держался он гораздо увереннее своих приятелей. И неожиданно подоспевшая охрана его как будто вовсе не удивила.

Дюк Шатер умел делать хорошую мину при плохой игре. К тому же, в этот раз он основательно подготовился.