Катализатор

– Уверен, эксперты остались довольны своими гонорарами, – недобро усмехнулся Эш. – Ну хорошо, если вы настаиваете, я готов предложить компромисс. Ещё одну экспертизу. Как насчёт полевого испытания?

Он отложил пистолет и оперся ладонями на подоконник, продолжая сверлить взглядом крышу антикварной лавки. Собеседник почуял неладное.

– К сожалению, я не умею им пользоваться, – слишком торопливо пробормотал он. – Я всё-таки коллекционер, а не военный.

– А я вас научу, – заверил Эш со злорадной улыбкой, которая легко улавливалась в интонациях.

Он обернулся, всё ещё продолжая улыбаться, с видом дуэлянта, почувствовавшего, что соперник вот-вот бросит оружие.

И замер.

На пороге кабинета стояла Илона Скай. По её щекам текли слёзы, плохо вязавшиеся с тронувшей губы дрожащей улыбкой.

Эш вдруг испугался. Так, что сердце на секунду застыло холодным комом в груди.

– Мы вернёмся к этому завтра. – Оружейник прервал разговор, не дослушав бормотание капитулировавшего собеседника, и бросился к Илоне. Обнял, тревожно вглядываясь в лицо.

– Мам, что случилось? Почему ты здесь? Почему не предупредила? 

Он нервно зачастил, попытался себя одёрнуть, но вышло не сразу. Эш усадил мать в кресло и присел на подлокотник, потому что Илона всё не отпускала его руку.

– У вас всё в порядке?

– Всё хорошо. – Она прижала его ладонь к щеке. – Извини. Всё правда хорошо. Просто я так давно тебя не видела…

– Год, мам, – облегчённо улыбнулся Эш.

– Больше, родной. Гораздо больше.

Она вытерла слёзы, и улыбка из смутной и неуверенной сделалась по-настоящему счастливой.

– Ты почему так внезапно? Предупредила бы – я бы тебя встретил.

– Ты говорил, что очень занят. Не хотела беспокоить.

– Хотела нагрянуть неожиданно, – поправил Эш.

Он вовсе не казался обиженным, но в улыбке Илоны появилась тень смущения.

– Угадал. Извини, не удержалась.

– Кончай извиняться. Я тебе очень рад. – Он снова обнял мать. – Ты одна?

– Нет, с папой. Он тоже хотел поскорее тебя увидеть, но…

– Но путь к моему кабинету лежал через исторический отдел, – рассмеялся Эш. – Да, там есть на что посмотреть. Я вам экскурсию проведу. Но… – он взглянул на часы. – Попозже.