Катализатор

Но правильные решения всегда приходят слишком поздно.

– Значит, он может сделать это снова? – Элис пыталась казаться спокойной, но страх всё-таки прорывался в голосе и в нервных движениях пальцев. За отсутствием длинной косы студентка теребила угол салфетки.

– Если только попробует, я ему точно голову откручу, – пообещал Эш, успокаивающе сжав плечо Элис.

– Постфактум ей это уже не поможет, – безжалостно заметила Джин и обратилась к студентке, даже не пытаясь смягчить удар: – Технически – да, он в любой момент может это повторить.

– И что будем делать? – Судя по тону и выражению лица, Эш всерьёз обдумывал идею превентивного откручивания головы.

– Очевидно, заниматься профилактикой, – вздохнула Джин, поднимаясь. – Я сейчас.

Она вышла из комнаты и через минуту вернулась с крупной деревянной бусиной.

– Вставай и давай руку.

Элис послушалась. Джин прижала бусину к её ладони и, мелко перебирая пальцами, покатила по руке, чувствуя, как взволнованно частит пульс пациентки. Бусина замерла во впадинке между ключицами.

– Дышать можно, – напомнила Джин девушке, которая заворожённо следила за её действиями и боялась пошевелиться.

Колдунья задумчиво посмотрела на амулет, перекатила его из ладони в ладонь и глянула на Эша.

– Ты как?

– В норме.

Оружейник улыбнулся, хотя чашка, которую он только сейчас опустил на блюдце, звякнула подозрительно громко.

– Тогда ещё кое-что, – кивнула Джин. – Если геройствуешь – сам виноват.

Она сняла с запястья тонкий плетёный шнурок, смахнула в карман нанизанные на него бусины и дважды неторопливо протянула бывший браслет через широкое отверстие нового амулета. После чего отдала получившийся предмет Элис.

– Вот. Носи при себе. Можешь волосы завязывать, когда отрастут. Вдруг второй раз фокус сработает…

Студентка послушно обмотала шнурок с бусиной вокруг запястья, крепко завязала.

– Спасибо.

Она успокоенно улыбнулась, как будто амулет мог защитить от любой напасти, и снова опустилась в кресло. И в этот момент уютную тишину комнаты прорезала громкая торжественная музыка. Элис подскочила на месте и тут же засмеялась над собственной впечатлительностью и невнимательностью: оказалось, что всё это время она не замечала лежавшего на кресле пульта.