Катализатор

Он сидел прямо на ступеньках и подбрасывал на ладони мячик, по размеру похожий на теннисный. Это выглядело бы совершенно естественно, если бы предмет, оказавшись в воздухе, не начинал выписывать замысловатые фигуры, игнорируя законы физики. Несколько раз мячик облетал вокруг спорщиков, зависал между ними, мельтешил перед глазами, отвлекая от разговора и ловко уворачиваясь от рук.

Виктор так внимательно следил за странным действом, пытаясь разгадать секрет фокуса, что едва не подскочил от неожиданности, услышав совсем рядом высокий мужской голос:

– Ох уж эти студенты… Вот ведь любители поискрить…

– Поискрить? – переспросил журналист, оборачиваясь.

Низкорослый чуть седоватый мужчина средних лет смущённо улыбнулся:

– Ну да, повыпендриваться, полем похвастать без надобности… Извините, я думал, это выражение уже разошлось по всему Содружеству.

– Да… Возможно, – неуверенно ответил Виктор. – Простите, вы сказали «похвастать полем»…

Его собеседник мигом забыл о студентах. Устремлённый на журналиста взгляд посерьёзнел и заострился.

– А вы не местный, – констатировал мужчина. – Издалека прибыли?

– Да, пожалуй.

– А откуда, если не секрет?

Виктор колебался. С одной стороны, заявлять, что попал сюда из иного мира, не хотелось: психбольницы, вероятно, везде не слишком приятны. Но, с другой стороны, бесконечно бродить по чужому городу, не зная даже его названия, – тоже вариант не из лучших.

– Я не уверен, что моя родина существует на ваших картах, – осторожно ответил Виктор.

Собеседник ещё раз окинул его внимательным взглядом и вдруг просиял. Он дружески хлопнул журналиста по плечу и совсем уж неожиданно воскликнул:

– Добро пожаловать! Как же долго я вас ждал!

Случайный знакомый представился Барретом, тут же велел называть его Барри и выдал весьма эмоциональную тираду о том, как давно он надеялся встретить пришельца из смежного пространства, ведь внешние пространственно-временные континуумы – тема его диссертации, которую он из-за отсутствия эмпирического материала не может дописать больше пятнадцати лет.

Впрочем, из рассказа учёного следовало, что существование параллельных миров для местных – вовсе не тайна, а объективная реальность. Вот только взаимодействие с ними с каких-то стародавних лохматых лет законодательно запрещено.