Катализатор

– Рвать, говоришь… Центральный узел…

Она глубоко вдохнула и быстро, не давая себе времени передумать, расстегнула браслет. Амулет скользнул по руке и свободно повис на запястье. На предплечье осталась красная полоса.

Эш судорожно втянул ртом воздух, но Джин запретила себе оборачиваться. Она потянулась к запертой столице, и город отозвался, рванулся ей навстречу пока ещё невидимыми громадами подпирающих небо зданий. 

Джин стояла, раскинув руки, и сила текла с её пальцев, обретая форму и плоть, живая, почти осязаемая.

Кристина, не решаясь пошевелиться, перевела взгляд на Эша. Ей показалось, что он улыбается, но через секунду улыбка обратилась в гримасу. Краска стекла с лица оружейника, сделав его неестественно бледным. Белые пальцы вцепились в землю.

– Что происходит? – Рэд подался вперёд.

– Не подходи, – прохрипел Эш. – Будет хуже.

Он застонал, повалился на спину, задышал быстро и тяжело.

Низина впереди налилась светом. Джин рванула запирающие город чары и вскрикнула от боли. Отдача ударила в грудь, вышибла воздух из лёгких, сбила с ног.

Девушка скорчилась на земле, прижав руки к солнечному сплетению. Крис выругался и бросился было к ней, но закрутившиеся вокруг колдуньи силовые поля не позволили приблизиться.

Глаза Эша закатились. Губы стали бледными до синевы. Оружейник дрожал, как в лихорадке, вцеплялся пальцами в землю, будто она вот-вот должна была его сбросить. Кулон на его шее налился ослепительным красным огнём.

– Мы все наивные дураки, – прошептала Тина. – Это же она его держит! Она – донор…

– И ещё какой… – Крис не отрывал взгляда от Джин.

 

Она с усилием поднялась.

– У меня нет на это времени, – зло заявила пустоте, резко сжав и разжав кулаки. 

Чары поддались, и следующий ответный удар Джину уже не остановил. Сквозь вековые деревья проступали острые очертания Ратуши. Рядом с ней, словно из-под земли вырастали высокие, сияющие стеклом здания, скульптурные фонтаны, исполинская чаша спортивной арены.

Алый кулон взорвался. Тело Эша обмякло, пальцы, терзавшие землю, замерли.

Центральная площадь старой столицы обрела плоть и потянула вверх по склонам асфальтовые щупальца.

– Джин, хватит, – прошептала Тина севшим вдруг голосом.

Колдунья услышала. А может, и сама почувствовала неладное. Дёрнулась, как от удара. Защёлкнула браслет, бросилась к Эшу. Упала рядом на колени, сжала его ладонь, другой рукой безуспешно пытаясь нащупать пульс на сонной артерии.

– Эш… – позвала жалобно. – Я здесь, Эш.