Катализатор

– Вы же не собираетесь омрачать мои последние часы, или дни… О, мне ведь даже срока не назначили! В общем, вы же не собираетесь омрачать это всё своей неизбывной тоской? Лучше наслаждайтесь моим бесценным обществом и неподражаемым обаянием, пока можете. Я ещё успею вам надоесть, обещаю!

Его звонкий голос и заразительная улыбка излучали такую непоколебимую беззаботность, что мрачные мысли отступили сами собой. Только Кристина, сохранив серьёзность, покачала головой.

– Не вижу поводов для веселья. Ты когда-нибудь повзрослеешь, братик?

– Учитывая открывшиеся перспективы, вероятно, нет, – ответил Крис и спрыгнул на землю.

– Но это не помешает мне стать… как там Рэд сказал? Узлом мироздания? – Он ухмыльнулся. – Нет, ты только представь: я – не какой-то взрослый и серьёзный дядька – обеспечиваю стабильность реальности! Вот не говори мне, что это не смешно!

Губы Тины наконец-то поддались улыбке.

– Вот видишь, – удовлетворённо кивнул Крис. – Так-то лучше.

И, отвернувшись от друзей, возглавил процессию.

То, что именовалось Порогом, на деле ничем не отличалось от окружающего леса. Те же вековые деревья, та же ночь, разбавленная пляшущим по траве светом фонаря, спокойным сиянием полной луны и отсветами магического пламени, которое перебрасывала из ладони в ладонь Кристина. Пять человек остановились на небольшой прогалине, за которой тропа резко уходила вниз.

– Вот здесь была центральная площадь, – пояснил Эш. – Вокруг неё стояли манипуляторы, которые накладывали чары. Считается, что эта впадина образовалась внутри их круга, но, возможно, здесь изначально была низина.

– И что это нам даёт? – скептически поинтересовалась Кристина.

– Да почти ничего. Кроме относительно точного места, где стояла Ратуша.

– А это уже кое-что, – задумчиво пробормотал Крис, резко рубанул воздух ребром ладони, замер на несколько секунд, ловя ощущения, а потом бодро сбежал по склону. 

Какое-то время он беспорядочно мерил шагами пространство, то и дело взмахивая руками или кружась вокруг своей оси.

Луч карманного фонарика метался рядом подобно беспокойному светлячку. Наконец Крис остановился, уселся прямо на землю и, взяв фонарик в зубы, достал из переброшенной через плечо сумки блокнот.

– Удивительное место, – выдохнула Кристина. Она не впервые была у Порога, но каждый раз поражалась царящей здесь атмосфере. – Такая сила – даже я чувствую, что это не просто часть леса. Хотя, вроде, ничего особенного нет.

– На самом деле очень даже есть, – возразил Эш.