Катализатор

Воцарившийся здесь в последнее время беспорядок не стёр сходства с надёжной крепостью, где можно укрыться от любой бури. И развешанные по стенам кортики, стилеты и кинжалы выглядели всего лишь мирным украшением, безопасной деталью интерьера.

– Что случилось? – спросил Эш, кивком указывая Элис на стул. 

Девушка села и, не решаясь поднять на наставника глаза, выдавила:

– Я… ухожу из музея… – И, коротко взглянув на Эша, торопливо добавила: – Не потому, что хочу, но… – она запнулась.

– Если ты опустишь голову ещё ниже, то ударишься лбом о стол, – предупредил оружейник. Ирония замечания рассеялась в мягкости тона. 

Элис подняла голову.

– Родители считают, что мне не стоит здесь работать… и практику проходить тоже, – объяснила она подрагивающим от подступающих к горлу слёз голосом. – Они хотят, чтобы моя работа была менее… то есть… не связана с…

– Магией, – подсказал Эш. 

– Да. – Элис облегчённо вздохнула.

– Они о тебе беспокоятся, в этом нет ничего нелепого. – Эш встал, обошёл стол и, отодвинув кипу бумаг, присел на его край напротив Элис.

– Эти дурацкие новости, эта дурацкая статья… – Голос девушки звенел от бессильного отчаяния. – Они насмотрелись, начитались, напридумывали себе невесть что… Они не понимают, какие это всё глупости…

– Я рад, что хотя бы ты понимаешь, – заметил Эш.

Элис вскинула обиженный взгляд. Оружейник улыбнулся.

– А если нет, ты всегда сможешь вернуться. Когда эта суматоха уляжется.

– Правда? – Судя по взгляду студентки, она искренне думала, что музейные двери навсегда закроются для неё, стоит переступить порог.

– Правда. Мы будем тебе очень рады. Я-то уж точно. В любом случае предлагаю расстаться друзьями. Даже если ты решишь не возвращаться.

Элис наконец-то улыбнулась, и Эш облегчённо вздохнул.

– Загляни ко мне перед уходом, – попросил он. – Я напишу тебе характеристику и отдам свидетельство об отличном прохождении практики. Только откопаю бланки в этом бардаке.