Тритон (Трое в лодке не считая... Чужого)

За Джорджем усилиями трех носильщиков было погружено чучело огромной щуки на подставке. Щука, по утверждениям Джерома, была поймана им собственноручно. Щука имела возражения, и теперь, глядя глаза в глаза Джорджу, скалила на него зубы. Джордж отвечал ей тем же.

На кормовую скамью, к рулю, вспорхнул худощавым воробьем Джей.

И только после всех на чемоданы запрыгнул терпеливо дожидавшийся своей очереди фокстерьер Джерома Монморанси.

Лодка, и так осевшая до самых бортов, зачерпнула воды.

– У меня такое чувство, что мы идем ко дну, – поделился ощущениями Харрис.

– Вам не показалось, мой друг, – поддержал его Джей. – К сожалению, вы правы.

– Эта рыба слишком велика для этой лодки, – предположил Джордж.

– Рыба нормальная, – обиделся за рыбу Джей. – И вообще, слишком больших рыб не бывает!

– Я к тому, что нам придется что-то оставить на берегу. Иначе нам не доплыть.

– Но у нас нет ничего лишнего! – возразил Харрис. – Мы не можем ничего оставить!

– Тем более, провизию!

– Тем более, провизию.

– Какой выход?

– Придется оставить не что-то, а кого-то, я полагаю.

– Позвольте, Харрис, вы кого-то конкретного имеете в виду?

– Полагаю, мы все кого-то конкретного имеем в виду.

Все посмотрели на Монморанси.

Монморанси пронзительно заскулил. Тщетно, никого разжалобить ему не удалось. Убедившись, что джентльмены непреклонны, фокстерьер соскочил на берег. Лодка сразу выпрямилась и перестала набирать воду.

– Хм, – удивился Джордж, – а выглядит таким маленьким.

– А вы попробуйте как-нибудь взять его на руки.

– Мы скоро увидимся! – прокричал Джей вслед понуро бредущему домой псу.

Слабое утешение!

– Поплыли! Быстро! – заторопился Харрис, будто опасаясь, что Монморанси передумает и вернется.

Джей поднял рожок и протрубил отправление. Харрис оттолкнул лодку от пирса, Джордж поднажал на весла.

Примерно половину пути между Кингстоном и Оксфордом путешествие протекало, как и планировалось, легко и приятно. Природа вокруг пела и благоухала, дышалось полной грудью, настроение было прекрасным.

Сначала по воде, шлепая босыми ластами, прошлепал кто-то невидимый и запрыгнул в лодку, после чего она грузно осела и стала наполняться водой.

– Джентльмены, мне кажется, что мы снова погружаемся! – проявил наблюдательность Харрис. Оглянувшись в сторону кормы, он вдруг обнаружил в лодке неизвестного. – Ты не знаком с этим джентльменом, Джей? – спросил он.