Мы потеряли море звёзд. Книга первая.

— Говорят, там свободные нравы… — задумчиво протянул Ричард, покручивая в пальцах пустую бутылку от пива.

— Тьма Изначальная, Ричард, ты не можешь найти девочек где-то поближе?

Тот заливисто рассмеялся. Когда он опустил взгляд на друга, на губах блондина всё ещё играла улыбка.

— Девочки на каждой новой планете ничем не похожи на девочек с предыдущей! — поучительно произнёс он.

Дезмонд только вздохнул, закатил глаза и снова уставился на разобранный мотор.

Он давно привык, что это маленькое и относительно безобидное хобби Ричарда постоянно приносит проблемы всем, кто отправляется на задание вместе с ним.

Дезмонд не имел привычки поучать других и считал, что каждый волен сам выбирать, в какие неприятности хочет влипнуть. В конце концов, все, с кем он успел поработать в своей жизни, тем или иным способом создавали проблемы. Так что в конечном счёте всё сводилось к одному единственному вопросу: комфортно тебе с человеком или нет? Вопрос о том, можешь ли ты на него положиться, не стоял. В ордене не было никого, кто мог бы позволить себе бросить товарища на территории врага, предать или переметнуться на другую сторону.

Сама атмосфера, царившая внутри обучающих комплексов на Интаке, заставляла забыть о подобных мыслях. Здесь не было вражды и усобиц. Здесь не принято было делить посты или деньги. Каждый получал необходимое в достатке, а те, кому было мало, быстро покидали эти стены и отправлялись своим путём.

— Передай мне пожалуйста отвёртку, — попросил он вслух.

Ричард обиженно хмыкнул, отставил в сторону бутылку пива и сделал, что ему сказали.

Потом перебрался на корточки и, уже сидя возле приятеля, продолжил:

— Мне правда кажется, что ты недооцениваешь ситуацию. Планета, куда ты отправляешься, около десяти лет назад переступила порог контакта.

— И что с того?.. — спросил Дезмонд, подкручивая очередную деталь.

— Ты знаешь, с кем она вступила в контакт?

Дезмонд бросил на друга рассеянный взгляд.

— С бродячим флотом Элеонор. Я не вижу в этом проблемы, Ричард. Да, Элеонор непредсказуема и… — он задумался, подбирая нужное слово.

— Агрессивна, не рациональна…

— И плохо оценивает свои силы, — поправил его Дезмонд.

— Ты считаешь, что Гея поэтому выстояла против неё.

Дезмонд бросил на друга ещё один взгляд и едва заметно улыбнулся. На самом деле ему было смешно. Он достаточно тщательно отслеживал новости с Геи, чтобы знать: что и почему произошло десять лет назад.

Странствующий флот Элеонор вот уже более тысячи лет парил в подпространстве.