Цветочная лавка в Забытом переулке

Может, она решила, что всё это ей приснилось. 

Габи поднялся со стула и вновь помассировал шею.

— И тем не менее… Этой девчонке самое место здесь, а не в лавке. 

— Ты в этом уверен? — с сомнением в голосе спросила Астра. 

— А я когда-то ошибался?

Нет, Габи насчёт людей никогда не ошибался. И Астра об этом была хорошо осведомлена. И всё же в ней зародилось сомнение. Что девчонка-школьница успела сотворить за свою короткую жизнь, чтобы получить ключ от комнаты на втором этаже «Ликориса»?

— Не бывает безгрешных людей, Астра, — произнёс Габи.

— А я разве спорю с этим? Мне просто интересно, что такого она могла совершить, чтобы ты?..

Договорить Астра не смогла. Глухой стук в парадные двери прервал её с Габи разговор. Они одновременно повернули головы к выходу. 

— У тебя появились вежливые клиенты?

— Не в этом городе, — пробубнил мужчина, когда стук повторился ещё несколько раз. 

Астра опустила на пол ногу и осторожно сползла со стула. Стащив с его спинки пальто, она накинула верхнюю одежду на плечи и, поправив попавшие под воротник волосы, продела три большие пуговицы в не менее большие прорези, обверлоченные серой ниткой.

— Что, уже уходишь?

— А что мне ещё остается, раз ты ничего не рассказываешь? — пожала плечами Астра. 

— Собираешься к своему хахалю?

— Не ревнуй, — в тон Габи произнесла Астра. — А лучше пошли со мной в больницу. Пускай тебя осмотрят.

— Раз я смог сюда доехать, то жить буду.

— Не переоценивай себя. Я жду на улице, — сказала Астра, не принимая со стороны Габи возражений.

Дойдя до выхода, она открыла одну из дверных створок и шагнула на обледенелое крыльцо. Астра была уверена, что встретит снаружи «вежливого человека», но у входа в бар никого не было. За то время, что Астра провела внутри «Ликориса», город преобразился до неузнаваемости. Белая пелена снега окутала пустынные улицы, высотные дома уносились ввысь, к густой дымке из светло-серых облаков.

Астра протянула вперед руку и поймала на ладонь несколько снежинок.

— Сегодня не должно было быть снега, — нахмурившись, произнесла она и посмотрела на небо.

На мгновенье в её голове промелькнула мысль о том, что что-то было не так. Её сердце сковало плохое предчувствие. Город замер, в ожидании чего-то, и Астра замерла вместе с ним.

«Что-то…»

Астра…

В тело вонзились тысячи холодных игл. 

Напротив неё, не обращая внимания на испортившуюся погоду, стояла пожилая женщина. На ее ступнях не было обуви.