Два часа до конца света. Том I

— Марго! — Крикнул Дементьев, махнув рукой, — пошли на планёрку. Без вас никак.

Подойдя к ней, он наконец заметил, что глаза Маргариты были полны слёз. Улыбка на его лице вмиг сменилась гримасой отчаяния.

— Где Ната?

— Исчезла, — еле слышно выдохнула девушка, теряя силу в ногах.

— Господи, — всхлипнул Александр, сковывая в объятьях тощее тело. — Дьявол.

Обессилев от голода и недосыпа, он вскоре и сам рухнул на колени, не в силах удержать коллегу. Чувствуя, как его рубашка промокает насквозь, он пытался как можно вежливее послать к чёрту сердобольную вахтёршу, подбежавшую к ним с причитаниями.

* * *

Ближе к полуночи, они обнаружили себя в кабинете Николая. Сгрудившись вокруг "водника", они пытались накуриться до потери сознания. С большим отрывом побеждала Марго.

— Концепция Беты заключена в имитации сознания, — рассказывал Мирных, вытягивая из грамма травы толщу белёсого дыма, — весь потенциал её вычислительной мощности идет именно на это. Комитет очень настороженно относится к объектам такого рода.

— Как такое возможно? — Сокрушался Дементьев. — Даже О5 подчиняются комитету.

Втянув в себя всё содержимое пятилитровой бутылки, Николай на некоторое время задержал дыхание.

— Цели оправдывают риски, — выдохнул он, наполняя кабинет туманом. — Результат, полученный от Беты должен был перекрыть весь ущерб. После месяца бюрократических дуэлей между комитетом и администрацией, решение было вынесено в пользу последних. Открой окно, пожалуйста.

Пройдя через завесу дыма, Александр распахнул настежь окна, пока Николай готовил очередную порцию дури.

— Так вы знали, как она работает? — Сдавленно спросила Маргарита, сплюнув литр слюны в ведро под столом.

— Нет. Начальство не было уверенно, что в чертежах указывается именно имитация сознания, в силу особенностей того языка, на котором они были написаны. Нужны были месяцы работы, в течении которых мы сверяли полученные результаты с имеющимися данными. Греджев метался как сумасшедший, пытаясь понять, почему мы не даём никаких конкретных распоряжений.

Прильнув к воднику, Марго втянула в себя половину содержимого бутылки. Подоспевший Дементьев вобрал в свои лёгкие то, что осталось.

— Ещё? — Спросил Николай, переглядываясь с коллегами.

Пытаясь сдержать кашель, Марго красноречиво мотала головой.

— Если можно, — добавил Александр.

Кивнув, Мирных выложил на стол ещё горсть травы. Достав сигарету, он принялся смешивать дурь с табаком.