Упавшая звезда

Вера подняла книгу и ехидно улыбнулась.

— Значит, «Похождения бравого солдата Швейка».

— А ты его знаешь?

— Как не знать. Отец мой ею в армии зачитывался, мне на ночь читал. Только моя мама была против, — она вернула томик. — Спрячь, пока герр и фрау не увидели.

Книга вернулась в портфель. Теперь Элеоноре стало гораздо легче. Хранить секрет на троих легче, чем на двоих. Как же странно выходило: Волкер и герр Вагнер читают Швейка тайком, а отец Веры этого не скрывал. Сейчас Норхен сильно завидовала последнему.

Его голова не трещала от избытка тайн. И один из них вывалился прямо в этот момент:

— Вера, ты же была в концлагере, — зашептала она. — Одна моя знакомая прячет еврея, сбежавшего оттуда. Это очень плохо?

Вера будто впала в транс. Она долго смотрела в одну точку — на блестящую головку булавки и, кажется, вспоминала.

— У неё будут большие проблемы, если об этом узнают, — наконец последовал ответ.

— Какие, например?

— Например, её саму упекут в концлагерь. Там её заставят много работать, будут плохо кормить.

А если она не будет слушаться, её могут повесить на столбе за руки.

— Как же ты туда попала?

Вера сделала паузу и посмотрела ей прямо в глаза. Такого тяжёлого взгляда Элеонора ещё не видела… или ей так казалось. Перед ней в воспоминаниях на мгновение мелькнуло суровое лицо женщины, которое так и говорило: «Ты думаешь, мы тут с тобой шутки шутим?» Вера сейчас была очень на неё похожа.

— Будет сложно, но я расскажу…

У Веры перед глазами будто прошла вся жизнь: мама за столом, проверяющая тетради; папа, который только вернулся со стройки; подруги из балетной школы.

Солнечное лето и тёплая зима в Тбилиси. Но больше всего Вера любила, когда в родной город приходила весна — улицы наполнялись дурманящим ароматом цветов.

Летом срок первого она отправилась в Смоленск навестить родных со стороны матери. Там Веру застала война, там её увезли в Германию. Жила она в бараке с другими узницами и работала в поле, ела ту дрянную похлёбку из очистков, которую им давали Ей везло и ей удавалось не привлекать внимания, но её соседки по бараку были не такие удачливые.

После того, как одну из них сняли со столба за краденую картошку, она еле-еле ходила.

Как-то раз к начальнику концлагеря приехали друзья. Он сразу организовал для них концерт. Веру, как бывшую балерину, выставили с сольным номером. Когда она закончила, начальник встал и громко объявил на всю публику, что дарит Веру своему доброму другу Йозефу Хоффельмайеру.