Эксфэр

— «Навсегда»? — переспросил я. — Что останется вместо воспоминания?

— Ничего.

— Вы помогаете людям?

— Я говорю им то, что они хотят услышать, или же помогаю забыть то, что отравляет их жизнь. Иногда, конечно, приходят те, кто действительно желает разобраться в своём прошлом, в своих чувствах, мыслях, в проблемах, которые сложно понять, — такие клиенты находят здесь ответы, но они нечастые гости.

— А зачем нужна вся эта… эзотерическая атрибутика?

— К шарлатанам меньше всего вопросов, дорогой, — улыбнулась Валентина.

— После такой демонстрации ни у кого не повернётся язык назвать вас шарлатанкой.

— Всё можно списать на гипноз, на внушение, в конце концов. Мне лишнее внимание ни к чему.

— В этом есть смысл, — улыбнулся я, допив остаток чая.

Валентина взглянула на молчаливую Викторию и, снова посмотрев на меня, сказала:

— Ты утомлён.

— Утомлён?

— Тяжеловато проживать одно и то же несколько раз.

— Вы об этом…

— Мой тебе совет, дорогой: если хочешь построить и сохранить нормальные отношения с близкими людьми, играй по правилам.

— О чём вы?

— Близкие люди имеют право видеть тебя таким, какой ты есть, — произнесла Валентина. — Отношения редко бывают идеальными: будут и ошибки, и ссоры, и тяжёлые разговоры. Возвратившись из симуляции в реальный мир, ты можешь упустить все эти аспекты.

До меня дошло, что она имела в виду.

— Если можно сделать лучше, я стараюсь сделать лучше. Это же не плохо.

— Конечно нет, — улыбнулась она.

— Я понимаю.

— Честно сказать, я удивлена, что ты не поддался искушениям, мой дорогой. — Валентина многозначительно взглянула на меня. — Твоя сила позволяет всякое проверять и… делать.

Я скромно кивнул, и Виктория вдруг заговорила, взглянув на часы:

— Нам пора ехать. Там Артём ждёт.

Провожая нас, Валентина напоследок обратилась ко мне:

— Можешь заходить в любое время.

— Вряд ли найдётся время, но буду иметь в виду.

Перед выходом из подъезда я привычно натянул кепку на пол-лица, опасаясь, что и здесь могут быть камеры из общей системы видеонаблюдения. Когда мы уселись в машину, Виктория произнесла:

— Кажется, ты ей понравился.

— Интересная женщина.

— Она работала психотерапевтом почти всю жизнь.

— Очередное совпадение, — задумчиво сказал я.