Темные века

Наконец, артефакт полыхнул зеленым цветом, и дежурный снова взялся за рацию. Выслушал доклад из штаба и открыл дверь:

– Отбой тревоги! Без спешки, без толкотни, расходимся!

Покинув убежище, я вышла на крыльцо и огляделась. Все нормально. Вроде… Двери целительского корпуса распахнуты, туда как раз занесли… носилки?!

Мы с Викой переглянулись и одновременно рванули туда. Я с трудом дождалась, когда проход освободится, вскочила внутрь и затормозила, с ужасом и надеждой вглядываясь в лицо раненого.

– Ффух!.. – от сердца отлегло, ноги внезапно ослабли, и я прислонилась спиной к ближайшей колонне.

– Криста, – откуда ни возьмись, появился Юденич.

– А?.. – с трудом повернула к нему голову. Мысли ворочались медленно, словно нехотя. Машинально отметила подпалины на рукаве мага.

– Все в порядке, – он поднял раскрытые ладони, – никто не погиб, но есть раненные. Добромир тоже цел.

Посмотрел на стоящую рядом Вику и добавил:

– Мечислав тоже.

– Что это было?!

Маг посомневался, но ответил:

– Похоже, или за мной, или еще за кем-то была установлена слежка. Они вычислили вход в лакуну и попробовали проникнуть.

– Кто – они?

– Те самые, – Юденич неприятно ухмыльнулся, – «дворяне». Провели ритуал.

– Что за ритуал?

– Взломать вход. Не знаю, почему, но обычным путем портал им не открылся, хотя вроде бы магия у них есть. И они решили открыть его кровавой жертвой.

Увидел ужас на наших лицах и тут же уточнил:

– Кошку они убили.

– Бедная!!. – Вика чуть не заплакала.

– Успокойся, – я обняла подругу.

– Они почти прорвались. Почти. К счастью, все равно сработала защита, и включилась тревога. Дружинники с этой стороны смогли нейтрализовать энергию ритуала и захватить агрессоров в плен, но портал стал нестабильным, и полезли твари Хаоса.

– Это те, что мы тогда видели?

– Примерно. Только уже не просто безмозглые паразиты, а кое-что посерьезнее – вампиры, упыри и перевертыши.

– Что за перевертыши?

– Души, исковерканные Хаосом, воплотившиеся в такие же исковерканные тела. Толи люди, толи звери, толи вещи. Очень опасные твари, жрут все подряд, что схватят.

– А вампиры разве тоже из Хаоса?

– Демоны, заселяющиеся в тела людей и превращающие их в вампиров – да. Выглядят как большие уродливые летучие мыши. Можно сказать, они начинают цепочку заражения. Такой вампир и называется урожденным.