Мастер

Но однажды он заметил торопливо разбегавшихся из подворотни мальчишек. И вспомнил, что такое по городу видел уже не раз. Знакомая улыбчивая лавочница похудела и однажды появилась с рукой на перевязи. При этом Герман прекрасно знал, что Франческа была счастлива замужем и на сторону даже не смотрела, простодушно болтая с “Мастером” — так его теперь знали в Ярнаме. А однажды, выйдя из дома, он ощутил тревогу. Беспричинную, казалось бы, совершенно бессмысленную — но со встречных лиц на него смотрело её зловещее отражение.

Лишь дома, в Мастерской, он чувствовал себя как обычно — и отдавался любимой работе. Как и всегда при частных заказах, торговля была приостановлена — уходили только уже готовые куклы, а помощниками Герман так и не обзавёлся. Да и не желал — это было его дело, только его, до последнего штриха дорогой краски на гладком фарфоре, до последней ленты кружева на очередном наряде.

А потом заявился Лоуренс. Старый друг нервно потирал ладони, вопреки ожиданию при рукопожатии оказавшиеся ничуть не холодными, и устало опустился на свободный стул, пока Герман заваривал чай.

— Ты ничего необычного в последнее время не слышал?

— А что я должен был услышать? — осторожно поинтересовался тот, ставя перед другом исходящую паром чашку. Лоуренс поморщился.

— Ну, к примеру… о чудовищах?

Герман вздрогнул. А слышал ли он о таком? В душе зашевелилась уже знакомая необъяснимая тревога.

— От пьяницы какого-то мимоходом, — постарался он как можно спокойнее пожать плечами. — А у них даже голубь может стать чудовищем.

Лоуренс бледно улыбнулся.

— Да, ты прав. Пьяницы — они такие…

Первый Викарий, самый могущественный человек Ярнама — сидел в домике скромного кукольника и нервничал, словно школяр перед экзаменом. И это было, по меньшей мере, странно.

— Что-то случилось, Лоуренс?

Тот чуть вздрогнул и отпил из чашки, как будто не заметив температуры напитка.

— Ничего, Герман. Ничего такого, о чём тебе пришлось бы беспокоиться.

— Точно? — недоверчиво нахмурился он, отставив свою чашку.

— Точно, — резко отозвался Лоуренс, но тут же попытался смягчить тон: — Пока точно. Есть небольшие… проблемы, но тебе ими забивать голову не стоит, друг. Просто… если тебе вдруг понадобится кровослужение — лучше сперва приди ко мне.

Герман вскинул брови.

— Проблемы с кровью? Ты вроде говорил, что…

— Я сказал, что это не твоя забота! — стукнул по столу Лоуренс, сверкнув глазами. Встретил потяжелевший от тревоги взгляд Германа. И устало прикрыл веки.